Día Mundial de Alzheimer: ¿cómo detectar los signos y a qué edad se presenta? Neurólogo de la UNMSM responde

¿Te has preguntado alguna vez cómo detectar los primeros signos del Alzheimer y a qué edad pueden aparecer? Esta enfermedad neurodegenerativa, que afecta a millones de personas en todo el mundo, puede manifestarse de diversas formas y en diferentes etapas de la vida. Este 21 de septiembre, en el marco del Día Mundial del Alzheimer, es necesario concientizar a la población peruana sobre los tipos de demencia y cómo enfrentarlas.

En una entrevista exclusiva con La República, el reconocido neurólogo peruano Nilton Custodio Capuñay, quien obtuvo un doctorado en Neurociencias por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, y actualmente es director médico del Instituto Peruano de Neurociencias y asesor científico de Equilibria, el primer centro de salud cerebral en Perú, nos brinda información valiosa sobre cómo identificar los signos tempranos.

¿Qué es el Alzheimer, según el neurólogo Nilton Custodio?

El Dr. Custodio explica que la demencia es un término amplio que abarca diversas enfermedades que afectan las actividades diarias debido a problemas cognitivos. “La más frecuente es la enfermedad de Alzheimer, que representa el 60% de los casos de demencia”, señala el Dr. Custodio.

Es importante diferenciar la demencia del envejecimiento normal. Según el neurólogo, “la demencia implica una pérdida de funciones cognitivas o mentales superiores que comprometen las actividades de la vida diaria”. Esta condición se caracteriza por fallas cognitivas que afectan progresivamente las actividades cotidianas.

¿Cómo el Alzheimer afecta en las actividades diarias?

El especialista explica que el Alzheimer afecta progresivamente las actividades diarias, comenzando por las más complejas y avanzando hacia las más básicas. Inicialmente, las personas pueden tener dificultades con actividades instrumentales, como usar un cajero automático: recordar la clave, retirar dinero y manejar la tarjeta.

A medida que la enfermedad avanza, estas dificultades se extienden a actividades cotidianas como hacer compras en el supermercado. Eventualmente, el impacto se siente en la vida familiar. “Las personas con Alzheimer pueden evitar salir de casa porque no entienden las conversaciones y prefieren quedarse en su habitación, perdiendo el contacto social”, señala el Dr. Custodio. Estos síntomas de pérdida de memoria y habilidades cognitivas son indicativos del inicio de la demencia, siendo el Alzheimer la forma más común.

¿Cuáles son los síntomas iniciales del alzheimer?

El neurólogo de la UNMSM explica algunos de los síntomas iniciales del Alzheimer son cruciales para la detección temprana de la enfermedad y pueden ayudar a los familiares y cuidadores a buscar atención médica especializada a tiempo.

• Pérdida de la memoria episódica. “Una persona que no recuerda lo que hizo en la mañana o lo que hizo ayer, tiene un problema con la memoria de hechos recientes”, señala el especialista.
• Anomia. Dificultad para nombrar objetos: “Si tienes una persona con olvidos frecuentes de la memoria de hechos recientes, más un problema de la denominación, hasta no demostrar lo contrario, es el inicio de una enfermedad de Alzheimer”, añade.

¿A qué edad aproximadamente se puede detectar demencia?

El Dr. Custodio explica que las demencias se clasifican en dos tipos según la edad de inicio:

• Las demencias de inicio temprano ocurren antes de los 65 años y suelen tener causas genéticas, aunque son raras, representando solo entre el 3% y el 5% de los casos. “A los 50 o 55 años, si alguien tiene problemas cognitivos y su vida diaria se ve comprometida, es una demencia de inicio temprano”, señala.
• Las demencias de inicio tardío son más comunes y comienzan después de los 65 años. Estas no tienen una causa genética específica y se conocen como demencias esporádicas. La probabilidad de desarrollar demencia aumenta con la edad: “Si tienes entre 65 y 70 años, la posibilidad es del 1%; pero si tienes 80 años o más, es uno de cada 4”, explica el especialista.

Además, destaca que el sexo femenino tiene el doble de riesgo de desarrollar Alzheimer u otras demencias en comparación con los hombres.

¿Qué tipo de pruebas se aplica en Perú para el diagnóstico?

En Perú, se han desarrollado y validado pruebas específicas para la población local. El Dr. Custodio menciona que una de las principales herramientas es la prueba RUDAS, diseñado por peruanos y para peruanos, dado que las antiguas pruebas eran de americanos a peruanos, y los resultados no eran exactos. Además, RUDAS se aplica a todos los pacientes del Perú, independientemente del nivel educativo y cultural, explica.

Un puntaje por debajo de 23 en esta prueba indica deterioro cognitivo leve, mientras que un puntaje inferior a 20 sugiere la presencia de algún tipo de demencia. Además, se aplican tests breves de funcionalidad para evaluar la capacidad del paciente en actividades cotidianas, como ir al mercado, recordar nombres de familiares o tomar medicamentos.

Una vez identificados los síntomas cognitivos y funcionales, se realizan exámenes de sangre para descartar deficiencias de vitamina B12, hipotiroidismo u otras alteraciones. También se solicita una resonancia magnética para descartar hidrocefalia, tumores o parásitos. “Hacemos un corte especial llamado corte coronal para mirar el volumen del hipocampo y determinar si hay atrofia”, añade el experto en demencia. En centros especializados como el Instituto Peruano de Neurociencia, se realizan pruebas adicionales de genética y biomarcadores en unidades de investigación, aunque estas no son comunes en consultas particulares.