Irlanda-Francia, una 'final' en la pugna por el Seis Naciones

La cuarta y penúltima jornada del Torneo de las Seis Naciones de rugby trae un duelo de altos vuelos, un Irlanda-Francia que pone frente a frente a los dos favoritos al título en esta edición del torneo estelar del hemisferio Norte.

Irlanda ganó las dos últimas ediciones del Seis Naciones y está decidido a añadir una tercera corona a su palmarés. Por el momento es líder tras ganar sus tres primeros partidos y es el único que puede terminar esta edición con el Grand Slam (pleno de cinco victorias).

Frente a ellos estará el sábado (14h15 GMT) en Dublín una Francia que tropezó en la segunda jornada al perder por la mínima ante Inglaterra pero que curó sus heridas en la tercera fecha, con un abrumador 73-24 sobre Italia.

Teniendo en cuenta los resultados y los bonus ofensivos, Irlanda suma 14 puntos, Francia es segunda con 11 e Inglaterra es tercera con 10. Son el trío del que saldrá el campeón de esta edición.

La diferencia de puntos es tan favorable para los franceses que una victoria ante Irlanda les pondría claramente en la rampa de lanzamiento hacia la victoria, antes de disputar la última jornada ante la impredecible Escocia.

"Francia es muy fuerte. Va a ser una gran confrontación. Creo que Francia va a venir con la actitud de que tienen que ir a por Irlanda, dominarla y presionarla", estimó en declaraciones a la AFP uno de los emblemáticos exrugbiers del XV del Trébol, Hugo MacNeill (66 años), integrante del equipo que brilló en el entonces Cinco Naciones en 1982 y 1985.

Irlanda tendrá como novedad en el partido a su tercera línea y capitán Caelan Doris, recuperado de una lesión de rodilla y que no había podido estar en la victoria anterior ante Gales (27-18).

En Francia, el tercera línea centro Gregory Alldritt será titular pese a no ejercitarse en el inicio de esta semana por un problema muscular en la ingle.

Regresan también al XV francés el apertura Romain Ntamack y el wing Damian Penaud.

- Inglaterra, al acecho -

"No se puede ocultar que va a ser un partido especial por todo lo que hay en juego. Todos somos conscientes de ello", comentó el jueves el seleccionador francés, Fabien Galthié.

"Desde 2020, ellos han jugado 31 partidos en su casa y han ganado 29. Solo perdieron dos, ante Francia en 2021 y contra Nueva Zelanda en noviembre. El reto es por lo tanto inmenso", apuntó.

Atento a lo que ocurra en Lansdowne Road estará Inglaterra, que tiene un partido en principio asequible en Twickenham ante la Italia del argentino Gonzalo Quesada, todavía dolorida por la paliza sufrida ante los franceses.

Los ingleses cayeron ante los irlandeses en la fecha inicial, pero las victorias posteriores ante Francia y Escocia dan esperanzas al XV de la Rosa de poder reconquistar el trofeo.

Gales, colista con tres derrotas y sumida en una crisis sin final, intentará cortar la caída libre en su desplazamiento a Escocia.

-- Programa de la 4ª jornada del Torneo de las Seis Naciones:

- Sábado:

(14h15 GMT) Irlanda - Francia, en Dublín

(15h45 GMT) Escocia - Gales, en Edimburgo

- Domingo:

(14h00 GMT) Inglaterra - Italia, en Twickenham

Clasificación: Pts J G E P pf pc dif Bon

1. Irlanda 14 3 3 0 0 86 58 28 2

2. Francia 11 3 2 0 1 141 50 91 3

3. Inglaterra 10 3 2 0 1 64 67 -3 2

4. Escocia 6 3 1 0 2 64 67 -3 2

5. Italia 4 3 1 0 2 65 119 -54 0

6. Gales 1 3 0 0 3 33 92 -59 1

bur-pi/dr/pm