Científicos crean lentes de contacto con visión nocturna y sin necesidad de energía externa: podrían ayudar a personas con daltonismo

Científicos en China desarrollaron unas lentes de contacto con tecnología de visión infrarroja que permiten a las personas ver en la oscuridad, incluso con los ojos cerrados. El avance fue presentado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, quienes lograron incorporar nanopartículas sensibles al infrarrojo en un material flexible similar al de los lentes convencionales.

Las lentes funcionan al detectar luz infrarroja cercana, invisible al ojo humano, y transformarla en luz visible en colores rojo, verde o azul. Lo más sorprendente es que los usuarios pueden recibir estas señales incluso con los párpados cerrados, debido a la capacidad de penetración de la luz infrarroja. Estos lentes abren posibilidades para aplicaciones en condiciones de baja visibilidad, asistencia visual y más.

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Los principales detalles de los nuevos lentes de contacto

A diferencia de las gafas de visión nocturna convencionales, las nuevas lentes de contacto desarrolladas por científicos chinos no requieren baterías ni una fuente de alimentación externa. Este avance fue detallado en un artículo publicado el 22 de mayo en la revista Cell Press, donde se destaca el uso de materiales ultraligeros y no invasivos que amplían la percepción visual humana.

Tian Xue, neurocientífico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y autor principal del estudio, señaló que estas lentes podrían emplearse en múltiples contextos prácticos. “La luz infrarroja parpadeante podría utilizarse para transmitir información en entornos de seguridad, rescate, cifrado o antifalsificación”, explicó. La propuesta busca mejorar la visión en condiciones adversas y también a transformar la manera en que se comunican datos sensibles a través de señales invisibles al ojo humano.

¿Cómo se crearon estos nuevos lentes con visión nocturna?

Para fabricar estos lentes de contacto, los científicos emplearon polímeros blandos y no tóxicos —materiales comúnmente usados en lentes oftálmicos— a los que incorporaron nanopartículas especiales. Estas partículas, compuestas de fluoruro de gadolinio sódico con iterbio, erbio y oro luminiscentes, tienen la capacidad de absorber fotones de luz infrarroja cercana (entre 800 y 1600 nanómetros) y transformarlos en luz visible (de entre 380 y 750 nanómetros), permitiendo que el ojo humano detecte señales normalmente invisibles.

Los ensayos comenzaron con ratones y mostraron resultados prometedores. Los animales que llevaban las lentes tendían a evitar espacios iluminados con luz infrarroja, en contraste con aquellos que no las usaban, lo que indicaba que percibían esta fuente lumínica. Además, sus pupilas reaccionaban ante dicha luz y sus cerebros mostraban actividad en zonas asociadas a la visión.

Creación se encuentra en fase experimental

Aunque el desarrollo de estas lentes de contacto con visión infrarroja representa un gran avance, su aplicación práctica aún enfrenta ciertos desafíos. Actualmente, las lentes solo pueden captar luz infrarroja emitida por fuentes LED de alta intensidad, lo que limita su uso en entornos con iluminación más tenue. Para que funcionen de manera efectiva en condiciones reales, los investigadores deberán mejorar la sensibilidad del sistema, permitiéndole detectar niveles más bajos de luz infrarroja.

Otro obstáculo técnico es la limitada capacidad de resolución debido a la cercanía de las lentes al ojo. Para solucionarlo, los científicos diseñaron un sistema complementario con vidrio portátil que mejora la definición de las imágenes. Además, modificaron las nanopartículas para que reconozcan segmentos específicos del espectro infrarrojo cercano y los traduzcan a colores visibles como azul, verde o rojo.