Malas noticias para los residentes en Texas: este condado del sur tiene una de las tasas de demencias más altas en EEUU
El condado sur de Texas enfrenta una crisis alarmante de salud tras registrar una de las tasas más altas de demencia en EEUU, afectando alrededor del 20% de los adultos mayores.
El condado de Starr, ubicado en el sur de Texas y cercano a la frontera con México, enfrenta una alarmante crisis de salud. Este lugar ha captado la atención nacional no por su atractivo turístico o su actividad industrial, sino por registrar una de las tasas más elevadas de demencia en el país.
Se estima que alrededor del 20% de los adultos mayores en esta región padecen esta enfermedad, cifra que supera más del doble la media nacional. La situación ha generado preocupación entre las autoridades y la comunidad, quienes buscan soluciones para abordar este creciente problema de salud pública.
El condado Starr registra una de las tasas de demencias más altas en Estados Unidos
Gladys Maestre, quien dirige el Centro de Recursos para la Enfermedad de Alzheimer del Valle del Río Grande, advirtió en una entrevista con el Daily Mail que la cifra reportada podría ser solo la "punta del iceberg". La especialista enfatizó que el número real de casos de Alzheimer en las minorías podría ser mucho más alto de lo que se supone.
“También he visto a muchísimas personas de unos 50 años ya enfermas. La única manera de obtener estimaciones precisas es mediante un estudio epidemiológico, en este caso, puerta por puerta”, sostuvo. Sin embargo, argumenta que identificar las causas de este fenómeno resulta un desafío considerable.
Por otro lado, Jessica Cantú, residente del condado y colaboradora en El Faro Health and Therapeutics, el primer centro de investigación dedicado al Alzheimer, compartió su experiencia a la revista The Atlantic. “Los pacientes llegan y preguntan: '¿Ya lo resolvieron? ¿Qué es?'”, comentó, afirmando que desconoce la causa de la alta tasa de demencia.
Qué es la demencia y por qué afecta al condado de Texas
La demencia es el deterioro progresivo de las capacidades cognitivas como el pensamiento, la memoria y el razonamiento. Esta enfermedad perjudica a cerca de uno de cada diez estadounidenses mayores de 65 años. Este trastorno neurocognitivo es responsable de más de 100.000 fallecimientos anuales en el país. La demencia resulta del daño a las células cerebrales, lo que interfiere en su capacidad de comunicación. Diversos elementos pueden incrementar el riesgo de desarrollar esta enfermedad, tales como la falta de actividad física, el tabaquismo, la obesidad, la depresión, un nivel educativo bajo, el aislamiento social, lesiones cerebrales traumáticas y la contaminación del aire.
Un informe de The Atlantic destaca que en el condado de Starr, la pobreza alcanza aproximadamente el 30%, mientras que enfermedades como la diabetes, la hipertensión y las afecciones cardíacas son comunes. Además, el acceso a servicios de salud es limitado, lo que deja a muchos adultos sin seguro médico, complicando aún más la situación
Investigaciones recientes indican que las olas de calor severo incrementan las hospitalizaciones en individuos con demencia. Según Maestre, la contaminación, en particular las toxinas detectadas en el agua potable, podría ser un factor determinante en este fenómeno. “Estamos ante una tormenta perfecta, donde los problemas ambientales y las adversidades vividas en la infancia se combinan, haciendo que el cerebro sea más susceptible”, expresó.
Además, destacó que las experiencias de vida abarcan no solo la exposición a contaminantes, sino también el impacto del calor extremo y un entorno urbano dependiente del automóvil. En Starr, estos elementos se suman con el tiempo, aunque hay un dato alentador: muchas personas logran vivir más allá de lo que se anticipa, a pesar de las elevadas tasas de demencia.
La longevidad como una de las causas de la demencia en Texas
Juan “Manny” Sáenz compartió con The Atlantic que su padre, quien falleció recientemente tras una batalla contra la demencia, nunca estuvo solo desde su llegada a casa. “Nosotros nos encargamos de los nuestros”, afirmó. Este enfoque familiar es crucial, ya que estudios indican que el aislamiento social puede agravar la demencia, y la soledad puede incrementar el riesgo de desarrollar la enfermedad hasta en un 60%.
La longevidad observada en las comunidades hispanas, a pesar de los retos económicos y de salud, podría estar influenciada por creencias culturales que consideran la demencia como un aspecto natural del envejecimiento. En el condado de Starr, donde aproximadamente el 97% de sus 66.000 habitantes se identifica como hispano o latino, es común que las personas mayores con demencia permanezcan en sus hogares, recibiendo atención de amigos y familiares.
