La razón por la que Florida es un estado tan golpeado por huracanes devastadores como Milton y Helene en Estados Unidos

En Florida, Estados Unidos, millones de personas están evacuando sus hogares ante la inminente llegada del huracán Milton a la costa oeste del estado. Se pronostica que esta tormenta de categoría cuatro impactará la zona de Tampa el miércoles por la noche con vientos devastadores de hasta 250 km/h.

El presidente Joe Biden ha instado a la población a evacuar, advirtiendo que la situación es de vida o muerte. Se teme que este huracán sea el peor en un siglo para el país. A pesar de que en Florida las tormentas son parte de la vida cotidiana de los residentes locales, la magnitud de este evento ha generado una preocupación sin precedentes en la región.

¿Cuál es la principal razón por la que Florida es el principal epicentro?

El principal motivo es básicamente geográfico. Este conocido estado ocupa un territorio de 170.312 km² y presenta una complicada climatología. "Florida tiene una península de 400 millas (643 km) de largo y la longitud de la costa de Florida es casi tan extensa como las costas de todos los demás estados de la región desde Virginia hasta Texas combinados", señala a BBC Mundo Emily Powell, asistente del climatólogo estatal en el Centro de Estudios de Predicción Oceánica-Atmosférica de la Universidad Estatal de Florida.

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Los expertos han revelado que cuando los sistemas tropicales se dirigen hacia el Atlántico occidental o el golfo de México, Florida se encuentra en una posición muy vulnerable a ser impactada por este tipo de tormentas al tocar tierra en la región. Asimismo, las características del suelo de las costas del estado juegan un papel crucial en esta vulnerabilidad.

Por otro lado, se explica que Florida es especialmente susceptible a los efectos de los ciclones tropicales debido a sus áreas costeras bajas y a la batimetría de la región. La batimetría, que es el estudio de las profundidades marinas, revela que la costa occidental de Florida en el golfo tiene aguas más superficiales en comparación con el lado este del Atlántico. Esta particularidad de una batimetría de pendiente poco profunda aumenta el riesgo de marejadas ciclónicas en la zona.

¿Cuáles fueron los huracanes más letales en la historia de Florida?

Entre los huracanes más poderosos que han azotado Florida, destacan tres por la velocidad de sus vientos. En primer lugar, se encuentra el huracán del Día del Trabajo de septiembre de 1935, con vientos alcanzando los 297 km por hora. Le sigue el huracán Andrew, en agosto de 1992, con vientos de 265 km/h, y finalmente el huracán Michael, en octubre de 2018, con vientos de 257 km/h. Estos fenómenos naturales han dejado una huella imborrable en la historia climática de la región. A continuación, los más letales registrados:

• Andrew: tocó tierra en Homestead como categoría 5 en agosto de 1992, con vientos de hasta 265 km/h. Fue el más destructivo que azotó el estado y en ese momento causó daños por valor de US$25.000 millones. Al menos 250.000 personas quedaron sin hogar, 15 personas murieron directamente por el huracán y decenas más murieron por causas relacionadas.
• Irma: golpeó la costa sur de Florida en Marco Island como un huracán de categoría 4 en septiembre de 2017. Se lo recuerda por su gran tamaño y movimiento lento, lo que agravó su destrucción. Al menos siete personas murieron directamente a causa de la tormenta y alrededor de 65.000 edificios terminaron dañados o destruidos. Irma causó pérdidas por US$50.000, lo que lo convierte en el huracán más costoso que azotó Florida.
• Michael: tocó tierra en la región del Panhandle de Florida como categoría 5 en octubre de 2018. Su daño, particularmente desde la ciudad de Panamá Bach hasta el cabo San Blas, fue catastrófico con costos de US$25.000 millones. Al menos ocho personas murieron directamente a causa del huracán y se registraron otras 43 muertes indirectas.