Al menos 15 muertos en una estampida en un peregrinaje masivo en India

Al menos 15 personas murieron el miércoles en una estampida en Prayagraj, una ciudad en el norte de la India que acoge el peregrinaje hinduista del Kumbh Mela, con una afluencia prevista de 400 millones de fieles.

Este gran evento religioso, presentado como la mayor concentración humana del planeta, congrega cada doce años a multitudes de fieles hinduistas que se bañan en la confluencia de dos ríos sagrados para expiar sus pecados.

"Tenemos por ahora al menos 15 muertos", declaró bajo anonimato a la AFP un médico del hospital Swaroop Rani Nehru de Prayagraj, donde fueron enviadas las víctimas.

El doctor también informó de múltiples heridos en el accidente, algunos de gravedad, que fueron ingresados en su hospital.

Ni las autoridades locales ni las fuerzas de seguridad emitieron por ahora un balance de la estampida.

Un fotógrafo de la AFP en el lugar vio a numerosas víctimas evacuadas por los equipos de emergencias y otros cubiertos por mantas, en algunos casos inertes.

Según testigos recogidos por la AFP, el accidente ocurrió poco después de las 02H00 (20H30 GMT del martes), cuando los fieles se dirigían a las orillas de los ríos para el primer baño matinal.

"Las rutas estaban bloqueados. De repente, la gente empezó a empujar y muchas personas fueron aplastadas", relató Malti Pandey, un hinduista de 42 años, a la AFP.

"La gente comenzó a presionar y la gente a caer", explicó también Pancham Lodhi, llegado del estado de Madhya Pradesh, en el centro de India.

"Mi nuera fue pisoteada. La ayudamos, así como a su hija de 15 años. La hija sobrevivió, pero mi nuera está muerta", agregó.

- Precedentes -

Organizado cada doce años, el festival del Kumbh Mela reúne a millones de peregrinos para bañarse en la confluencia de los ríos sagrados del Ganges y la Yamuna.

Según la tradición hinduista, este baño permite limpiar los pecados y liberarse del ciclo de renacimientos y reencarnaciones.

Las autoridades anunciaron que esperaban más de 400 millones de participantes en la edición de este año, que se celebra del 13 de enero al 26 de febrero. De confirmarse la cifra, sería la mayor congregación humana de la historia.

A título comparativo, la gran peregrinación de musulmanes a La Meca, en Arabia Saudita, reunió unos 1,8 millones de personas en 2024.

Los eventos religiosos de este tipo son regularmente escenario de accidentes mortales en India, debido a una deficiente gestión de multitudes y de vacíos en materia de seguridad.

En julio, más de 120 personas fallecieron en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Prayagraj, en una estampida durante un evento de un célebre predicador hinduista que reunió a 250.000 seguidores.

En el mismo festival de Kumbh Mela ha habido episodios mortales. En 1954, más de 400 personas fallecieron aplastadas o ahogadas en una sola jornada.

Y en la última edición de 2013, 36 asistentes murieron por una estampida en la estación de Prayagraj.

En esta ocasión, las autoridades erigieron para acoger a los visitantes una ciudad de tiendas de campaña con una extensión similar a dos tercios de la isla neoyorquina de Manhattan y movilizaron más de 40.000 policías para garantizar la seguridad.

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