EE.UU. planea aranceles de 25% a medicamentos e India sería el principal afectado

La guerra comercial de Donald Trump ha abierto un nuevo frente con consecuencias potencialmente graves para la salud pública global: los medicamentos. Aunque la fecha exacta aún no ha sido oficializada, el presidente de Estados Unidos firmó el 5 de mayo una orden ejecutiva que acelera la relocalización de la fabricación farmacéutica hacia territorio estadounidense, con el argumento de reducir la dependencia extranjera en caso de crisis sanitarias o conflictos internacionales.

La medida contempla la agilización de permisos para nuevas plantas, la eliminación de trabas burocráticas y la intensificación de inspecciones a laboratorios extranjeros. En paralelo, una investigación iniciada en abril sobre el impacto de las importaciones farmacéuticas en la seguridad nacional podría derivar en aranceles de hasta el 25% sobre medicamentos, ingredientes activos y derivados, según informó The Wall Street Journal.

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Se estima que estos aranceles podrían entrar en vigor a mediados de mayo, lo que pondría fin a una histórica exoneración respaldada por la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Para la consultora EY, si se concreta esta decisión, los precios de los medicamentos en Estados Unidos podrían incrementarse hasta un 12,9%, lo que representaría un costo adicional de US$51.000 millones anuales para el sistema de salud, de acuerdo con un estudio encargado por la Pharmaceutical Research and Manufacturers of America y citado por The Guardian.

Los efectos más inmediatos recaerían sobre los pacientes con enfermedades graves que dependen de tratamientos continuos, como personas con cáncer o diabetes. Además, el impacto alcanzaría a las farmacéuticas genéricas, que operan con márgenes más bajos y tendrían menor capacidad para absorber el aumento de costos sin trasladarlos a los consumidores.

Impacto global y advertencias

“Va a generar un efecto en bola de nieve”, advirtió el analista internacional Francesco Tucci en entrevista con La República. “Vamos a tener una reducción de la producción dirigida a Estados Unidos y eso puede afectar indirectamente a América Latina, tanto en disponibilidad como en precios”, añadió.

Tucci identificó a India como el principal país productor y exportador de fármacos que se verá impactado por la medida. Advirtió también sobre el delicado momento que atraviesa ese país, actualmente inmerso en una tensión con Pakistán por el conflicto en Kashmir. “Imponer aranceles a India en este contexto podría desestabilizar aún más a Asia”, alertó.

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De concretarse, la medida también afectaría la cooperación internacional en investigación médica, especialmente con países considerados “estados canallas” por Washington, como China o Irán. “Habrá una reducción de la cooperación científica, tanto en el sector público como en el privado”, señaló el analista.

Empresas vulnerables y respuesta del sector

Entre los actores más vulnerables figuran las farmacéuticas suizas Roche y Novartis, que dependen fuertemente del mercado estadounidense: más del 50% de los ingresos globales de Roche y alrededor del 40% de los de Novartis provienen de EE.UU. Solo en 2024, las exportaciones suizas de fármacos —que representan el 40% del total del país— sumaron US$35.000 millones, de los cuales el 60% tuvo como destino Estados Unidos. Un arancel del 25% implicaría una pérdida potencial de US$8750 millones para estas empresas.

Aunque ninguna de las dos firmas ha mencionado directamente los aranceles, ambas anunciaron recientemente fuertes inversiones en suelo estadounidense: Roche comprometió US$50.000 millones y Novartis US$23.000 millones, en lo que analistas interpretan como una estrategia para neutralizar las amenazas sin confrontar directamente a la administración Trump.

Otras grandes farmacéuticas también han respondido con relocalizaciones. Johnson & Johnson anunció una inversión de US$55.000 millones en investigación y manufactura dentro de EE.UU. en los próximos cuatro años. Eli Lilly construye cuatro nuevas plantas con una inversión estimada de US$27.000 millones, y AstraZeneca destinó US$3500 millones para trasladar parte de su producción desde Europa a Estados Unidos.

“Trump suele anunciar medidas con semanas de anticipación para forzar negociaciones. No sería responsable dar una cifra definitiva sobre el efecto en los precios sin conocer todos los detalles”, concluyó Tucci.