Hallazgos, inventos y sucesos de la ciencia que hicieron historia este 2023

Si queremos conocer los secretos del pasado, comprender las alertas del presente y tener una idea de cómo será el futuro, la ciencia continúa siendo un refugio en que todos podremos encontrar respuestas. Por esa razón, a continuación te resumimos los descubrimientos, avances y sucesos científicos más importantes del 2023, en una lista que también recoge las noticias más destacadas por la revista Science.

El animal más pesado que vivió en la Tierra

A inicios de agosto, se reveló que unos voluminosos huesos encontrados hace una década en el desierto de Ocucaje, en Ica, se trataban en realidad de vértebras del animal más pesado que ha existido en la Tierra. Se trata del Perucetus Colossus, que, con una masa de 200 toneladas, habría superado en peso al dinosaurio más grande y a la ballena azul, el animal vivo más pesado en la actualidad.

Esta criatura marina, que, se estima, habría medido más de 20 metros por los fragmentos de su columna, era un antiguo pariente de las ballenas que vivió hace 39 millones de años, en aguas poco profundas del litoral peruano. Su alimentación, responsable de su gran magnitud, sin embargo, todavía es un misterio para los científicos.

Fue el año más caluroso de la historia

El 2023 batió récords de temperaturas —principalmente entre los meses de junio y octubre— y se convirtió en el año más caluroso jamás registrado en la historia. Según el programa climático Copernicus de la Unión Europea, la situación es tan preocupante que, en noviembre, durante dos días consecutivos, la Tierra superó los 2 °C por encima de los niveles de la era preindustrial, un límite que se esperaba que ocurriese dentro de unas décadas.

La consecuencia de esta problemática se tradujo en un incremento de la temperatura del mar, que desató ciclones y tormentas y, por ende, lluvias inusuales. Una de ellas causó la inundación de Libia, donde más de 6.000 personas murieron y otras miles desaparecieron. El escenario podría volverse recurrente en los próximos años si no tomamos las medidas necesarias.

La pandemia de COVID-19 llegó a su fin

Tras tres trágicos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente el final de la pandemia de COVID-19, la peor emergencia sanitaria en la historia de la humanidad, que cobró la vida de más de 20 millones de personas y afectó a 765 millones desde que se detectara el primer caso hasta ese momento.

La medida fue tomada debido a que la inmunidad otorgada por las vacunas y los repetidos contagios de distintas variantes del coronavirus SARS-CoV-2 ha causado que la mayor parte de la población no desarrolle una enfermedad grave ni mortal. Pese a ello, la OMS todavía sigue vigilando las mutaciones del patógeno y detectando nuevas subvariantes, aunque todavía ninguna tan distinta como fue ómicron en su momento.

India aterrizó en el inexplorado polo sur de la Luna

La India se convirtió en el primer país en aterrizar en la superficie del polo sur lunar, un lugar frío y oscuro, que hasta ahora había sido inexplorado por el hombre y su tecnología. El programa, denominado Chandrayaan-3, llevó un astromóvil que ha explorado esta zona del satélite para confirmar la presencia de reservas de agua.

La hazaña, celebrada por la NASA y las agencias espaciales más importantes del mundo, fue tan histórica para la nación más poblada del mundo que, tras el exitoso lanzamiento del cohete, el país entero se detuvo por completo para festejar este logro científico.

La Starship llegó al espacio por primera vez

Starship, la nave-cohete de SpaceX que promete iniciar la época de los viajes hacia otros planetas, fue lanzada dos veces este año sin tripulantes a bordo. Aunque en ambas ocasiones el vehículo presentó fallas antes de cumplir su propósito de orbitar la Tierra, esta última vez consiguió superar la línea de Kármán, donde empieza el espacio, un paso gigante que suma un punto más a la seguridad de las futuras misiones tripuladas.

En la última prueba, la nave, apta para transportar hasta 150 toneladas de carga, también consiguió realizar otros pasos claves que fallaron en el primer intento, como el prendido de sus 33 motores Raptor y la separación de sus dos etapas, una de las cuales ha sido diseñada para ser reutilizable. Sin duda, un logro para la compañía del multimillonario Elon Musk.

Un cometa único en un millón visitó a la Tierra

El 1 y 2 de febrero, un peculiar cometa, que nos visita cada 50.000 años, denominado C/2023 E3 (ZTF), alcanzó su mayor cercanía a la Tierra cuando pasó a 42 millones de kilómetros de nuestro planeta, una distancia a la que el brillante objeto se volvió visible en los cielos más oscuros y despejados de todos los países.

Como la visita de este cuerpo helado fue irrepetible para la existencia humana, aficionados a la astronomía lograron captarlo con sus cámaras y se maravillaron por su singular color verde. Tras su máximo acercamiento, el cometa se alejó de la Tierra y volvió a su lugar de origen en los límites del sistema solar.

Las pastillas para bajar de peso se volvieron populares

Así como el viagra y el bótox se han convertido en medicamentos de uso cada vez más común en el mundo, una situación similar parece estar sucediendo con los fármacos para combatir la obesidad, una enfermedad que afecta a 650 millones de adultos en el mundo. Sus versiones más populares, distribuidas bajo el nombre de Ozempic y Wegovy, han sido destacadas por la revista Science como el avance científico del año.

Además de adelgazar, estos fármacos, que imitan a la misma hormona que se activa cuando nos saciamos al comer, también han demostrado reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares y la muerte por ataques cardíacos, señalan estudios de seguimiento realizados entre los últimos dos a tres años. Pese a sus promesas, también se han identificado ciertos efectos secundarios como náuseas, vómitos y cansancio.

Inteligencia artificial para pronosticar el clima

El pronóstico de los fenómenos climáticos en la Tierra, desde huracanes hasta terremotos, ha tomado un nuevo impulso con el uso de sistemas de inteligencia artificial en las principales agencias meteorológicas. Estos modelos de aprendizaje han sido entrenados con datos sobre el clima de los últimos 40 años y, tras detectar patrones, pueden generar una predicción que tardaría 2 horas en las supercomputadoras en apenas 1 minuto.