¿Por qué China y Chile explorarán las profundidades del Océano Pacífico en 2026?

Oportunidad histórica. China y Chile explorarán durante tres meses las profundidades inexploradas del Océano Pacífico oriental para buscar nuevas formas de vida y obtener más conocimientos geológicos sobre las causas de terremotos y tsunamis en 2026. La expedición cuenta con el respaldo del Programa Global de Exploración Hadal, una iniciativa liderada por el Instituto de Aguas Profundas y avalada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

La misión se desarrollará alrededor de la Fosa de Atacama, una de las zonas más profundas y menos exploradas del mundo. Los investigadores utilizarán el buque chino Tan Suo Yi Hao para recorrer 700 kilómetros (435 millas). Dicha embarcación tiene capacidad para 25 tripulantes y 35 investigadores. Además, está equipado con un cabrestante para operaciones en aguas profundas, equipo de sondeo, un dispositivo de recolección de sedimentos, un compresor de aire sísmico y maquinaria auxiliar, como un pórtico y una grúa.

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¿Por qué China y Chile explorarán las profundidades del Océano Pacífico en 2026?

El país de América Latina que explorará junto a China las profundidades del Océano Pacífico en busca de nuevas formas de vida será Chile. La expedición está dirigida por el Instituto de Ciencias e Ingeniería de Aguas Profundas de la Academia de Ciencias de China y el Instituto Milenio de Oceanografía de la Universidad de Concepción.

Según un comunicado emitido el 9 de enero de 2026, los científicos chilenos emplearán "herramientas que ningún otro país posee actualmente" para acelerar "años de investigación en una sola operación". La Universidad Católica de Chile, la Universidad Austral de Chile, la Universidad de Valparaíso y Sernageomin, el Servicio Geológico y Minero Nacional de Chile, también colaborarán en este proyecto.

Desde la ciudad portuaria de Valparaíso partirá el buque chino Tan Suo Yi Hao, con el objetivo de obtener más conocimientos geológicos sobre las causas de los terremotos y tsunamis. Este navío formó parte de la expedición a la Fosa de las Marianas en 2016, considera la primera misión china en alcanzar el punto más profundo del abismo, a 10,000 metros.

En 2020, el equipo logró otro récord nacional con el sumergible Striver, uno de los más avanzados a nivel mundial, capaz de llegar a profundidades superiores a los 10,000 metros (32,800 pies). El Striver, diseñado para tres tripulantes (un piloto y dos científicos), cuenta con brazos robóticos, cestas para muestras y cámaras de alta resolución.

En la expedición a la Fosa de las Kuriles de 2024, cerca de la península de Kamchatka, el sumergible descendió a más de 9,500 metros y reveló ecosistemas prósperos de moluscos bivalvos ancestrales y gusanos marinos, entre otros organismos, a profundidades inaccesibles para la luz del día.

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¿Qué busca China y Chile en la Fosa de Atacama?

La Fosa de Atacama se encuentra a unos 160 km de las costas de Perú y Chile, con una extensión de unos 6.000 km y una superficie de aproximadamente 590.000 km² (228.000 millas cuadradas). A lo largo de la fosa, que tiene un ancho promedio de 64 km, las placas de Nazca y Sudamericana convergen para formar una de las zonas de subducción con mayor actividad sísmica de la Tierra. Esta potente interacción provoca terremotos frecuentes e intensa actividad sísmica.

En este contexto, la misión tiene como objetivo identificar moléculas quimiosintéticas de los ecosistemas hadales, las cuales permiten la vida en profundidades sin sol al ofrecer una fuente de energía y carbono. Además, se espera descubrir nuevas moléculas con potencial aplicación en biomedicina, mientras se estudian los terremotos y tsunamis que afectan al Pacífico.