Mellizas peruanas hacen historia en HARVARD: son las primeras hermanas de todo el mundo en ingresar juntas

Nacidas y criadas en Huacho, una ciudad costera al norte de Lima, las hermanas mellizas Andrea y Alejandra siempre compartieron un fuerte vínculo fraternal. Desde pequeñas, demostraron un gran interés por los problemas sociales y económicos que afectaban su comunidad. Esta sensibilidad las motivó a mudarse a Lima para buscar una educación de calidad que les permitiera generar cambios.

Al egresar de la Universidad del Pacífico, tenían claro que querían realizar su posgrado en el extranjero, por lo que postularon al programa de Maestría en Administración Pública en Desarrollo Internacional en la Universidad de Harvard. Este año se gradúan y ya han trabajado en organizaciones internacionales como el BID y el Banco Mundial. En una entrevista con La República, compartieron su historia.

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¿Quiénes son Andrea y Alejandra Guardia, las mellizas peruanas que ingresaron a Harvard?

Andrea y Alejandra Guardia Muguruza son hermanas mellizas nacidas en Lima, Perú. Su vida cambió significativamente cuando, a los 6 años, se mudaron a Huacho, una ciudad al norte de Lima.

"Vivir fuera de la capital nos acercó a realidades complicadas donde casi no llegaba apoyo del Estado, sobre todo en los asentamientos humanos alrededor de la ciudad de Huacho (…). Empezamos a conocer la realidad de muchas madres adolescentes, ancianos y jóvenes que lidiaban con problemas de la delincuencia y drogadicción (…). Eso nos motivó, desde muy pequeñas, a seguir una carrera de servicio público", manifestó Andrea.

¿En qué universidad estudiaron en Perú?

Las hermanas cursaron la carrera de Economía en la Universidad del Pacífico, una de las instituciones académicas más prestigiosas de Perú. La transición de Huacho a Lima y la adaptación a la vida universitaria representaron un gran desafío. No obstante, su determinación y esfuerzo les permitieron destacarse en el ámbito académico. En 2017, ambas fueron incluidas en la lista de honor del rector en reconocimiento a su desempeño.

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"En nuestro primer año de carrera, asistimos a una charla de tres egresados de Princeton, Harvard y Chicago en la Universidad del Pacífico (…). Contaron su experiencia sobre lo que significaba y lo difícil, pero alcanzable, que podría ser para un estudiante peruano hacer una maestría en el extranjero (…). Siempre tuvimos como meta que después de cuatro años de experiencia aplicaríamos a una maestría internacional. Hoy queremos inspirar a más peruanos con nuestra experiencia", expresó Alejandra.

¿Cómo ingresaron a Harvard?

Alejandra aplicó a varias universidades en Estados Unidos y fue aceptada en cinco instituciones de renombre: Princeton, Chicago, Columbia, Georgetown y Harvard. Finalmente, optó por esta última en 2022. Además, obtuvo la prestigiosa beca Fulbright, que le proporcionó el apoyo financiero necesario para su maestría. Esta beca, otorgada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, no solo cubre los costos de matrícula, sino que también ofrece orientación y preparación para el proceso de admisión a las universidades. Ella ha sido escogida profesora de pregrado y asistente de cátedra en posgrado en Harvard.

Andrea, por su parte, también fue aceptada a todas las universidades a las que aplicó: Columbia, Georgetown y Harvard. Para financiar sus estudios en Harvard, solicitó un préstamo a través de una entidad financiera de la universidad, que ofrece tasas de interés más bajas que las del mercado. Durante sus estudios, trabajó en múltiples organizaciones, entre ellas en el Banco Mundial, el BID y como asistente de cátedra en Harvard para cubrir sus gastos de matrícula y manutención.

“Fuimos las únicas hermanas mellizas de todo el mundo en ser admitidas simultáneamente en la historia del programa de maestría, nunca antes había pasado. Es algo histórico que hemos conseguido”, recordó Andrea.

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¿Qué proyectos han realizado?

Desde muy jóvenes, han estado comprometidas con el emprendimiento social. A los 15 años, cofundaron una organización llamada Pushay, que significa 'guía' en quechua. Esta ONG se dedica a empoderar a jóvenes en situación de vulnerabilidad a través del emprendimiento y el desarrollo comunitario. Ofrece programas de mentoría empresarial para jóvenes que enfrentan problemas como la delincuencia y la drogadicción, ayudándolos a generar ingresos y mejorar su calidad de vida con el apoyo de la comunidad.

En 2020, las mellizas cofundaron Uma, una iniciativa que apoya a mujeres en condiciones de vulnerabilidad debido a la violencia de género, la cual trabaja con artesanas de Ayacucho y Cajamarca, ayudándolas a generar ingresos a través de la venta de sus productos. Este proyecto ha crecido significativamente y actualmente beneficia a más de 400 artesanas. En Harvard, el proyecto fue semifinalista y luego finalista en el concurso de innovación del presidente, en el que quedaron en tercer lugar y fueron las primeras peruanas en llegar a la final de este prestigioso certamen.

Durante su tiempo en Harvard, también crearon una organización estudiantil llamada International Government Professional Interest Council. Esta conecta a estudiantes internacionales con Gobiernos y promueve la colaboración y el intercambio de conocimientos. El objetivo es acercar a los Gobiernos, como el de Perú, para que la gestión pública se base en evidencia y se formen líderes públicos desde universidades como Harvard.

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¿Dónde trabajan en la actualidad?

Alejandra, en 2023, fue asesora en el Ministerio de Energía de Lagos, Nigeria. Luego fue pasante global en el IFC del Banco Mundial en Bogotá. En el 2024 asesoró a un alcalde recién electo de Indiana, Estados Unidos, como parte de un Fellowship de Harvard. Actualmente, trabaja en el Climate Investment Funds (CIF), que analiza recursos a través de seis bancos de desarrollo como el Banco Mundial y el BID para financiar proyectos de reducción de riesgos climáticos en 72 países de ingresos medios y bajos, incluido Perú.

Andrea es especialista en evaluación e implementación de proyectos de infraestructura. Trabajó en el Ministerio de Economía y Finanzas, y fue asesora de Ministros de la Producción, del viceministro de MYPE e Industria, y del viceministro Comunicaciones. En 2022 fue consultora internacional en el BID en Washington DC, y desde 2023 trabaja en el Banco Mundial, en el que también realizó sus pasantías.

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Discurso de Alejandra en la Universidad de Harvard

Durante el evento global Harvard Innovation Labs President's Innovation Challenge, Alejandra Guardia brindó un discurso representando a Perú y Sudamérica.

"No tengo suficientes palabras para agradecer a todo el equipo que convirtió esta empresa en lo que es hoy y ayudó a la UMA a llegar a la final del Desafío de Innvación del Presidente de Harvard", indicó Alejandra en un post de LinkdIn.

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¿Cómo postular a Harvard?

La República sostuvo una conversación con José Carlos Fernández Salas, uno de una pasantía en Harvard, quién brindó los siguientes tips para tener exito en tu postulación:

• Tener en cuenta la etapa de aplicación: Harvard suele lanzar las vacantes en el periodo comprendido entre finales de diciembre e inicios de enero.
• Ensayo, cartas de recomendación, examen de inglés y currículo: “Cada cosa tiene un peso y todas deben conjugar entre sí”, explica el profesional.
• Narrativa de interés: si bien el buen manejo del idioma en la redacción es un eje, la narrativa que argumente el objetivo de la postulación es vital. El especialista recomienda hacer hincapié en los temas sociales urgentes, como los derechos humanos, por ejemplo.