¿Qué es la tos ferina, cuáles son sus síntomas y cómo prevenir el contagio?

En lo que va del 2025, el Ministerio de Salud (Minsa) ha confirmado 642 casos de tosferina o tos convulsiva en adultos y niños. De estos casos, diez han terminado en fallecimientos, todos en menores de cinco años, según informó César Vásquez, ministro de Salud.

Esta enfermedad infecciosa ha generado preocupación y encendido las alertas sanitarias a nivel nacional, ya que más de la mitad de los contagios corresponden a niños menores de cinco años, considerados el grupo más vulnerable. Los casos se distribuyen en distintas regiones del país, como Lambayeque, Piura, Cusco y Loreto. En esta última, la provincia del Datem del Marañón concentra la mayor cantidad de brotes, lo que agrava la situación epidemiológica en la zona.

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¿Qué es la tos ferina?

La tos ferina, también conocida como coqueluche o tos convulsiva, es una infección respiratoria causada por la bacteria Bordetella pertussis. Esta enfermedad se caracteriza por una tos intensa e incontrolable, y suele durar entre seis y diez semanas. El contagio ocurre principalmente a través de las gotículas que expulsan las personas infectadas al toser.

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Según el Ministerio de Salud, la tos ferina es especialmente grave en menores de un año, quienes pueden sufrir complicaciones como neumonía, encefalopatía con convulsiones o incluso hemorragias intracraneales. Sin un tratamiento oportuno, esta enfermedad puede causar discapacidad o la muerte en niños pequeños.

El actual brote en Perú responde a un patrón cíclico que se repite cada tres o cuatro años y también se observa en otros países de la región. Sin embargo, la falta de acceso a servicios de salud en la Amazonía peruana agrava sus efectos y dificulta la atención adecuada para las familias más afectadas.

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Tos ferina: principales síntomas y riesgos para los niños

La tos ferina comienza con síntomas similares a los de un resfriado común: congestión nasal, fiebre baja y malestar general, acompañados de secreción nasal. Sin embargo, después de unos 10 días, aparece el síntoma más característico: la tos en cadena.

Se trata de episodios repetidos de tos violenta e incontrolable, que terminan con una profunda aspiración de aire y un sonido agudo, conocido como “gallo”. En los bebés, esto puede provocar vómitos de alimentos y líquidos, diarrea, e incluso pausas en la respiración.

El médico pediatra advierte que durante estas crisis los menores pueden presentar enrojecimiento facial o color azulado en los labios por falta de oxígeno. Sin el tratamiento adecuado, la tos ferina puede ocasionar retraso en el desarrollo psicomotor, daño pulmonar, neumonía, convulsiones y, en casos graves, la muerte.

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Tratamiento y vacunación preventiva para la tos ferina en Perú

La tos ferina se diagnostica mediante un análisis de secreciones nasales o de sangre. Una vez confirmada, el paciente debe recibir antibióticos de inmediato para frenar la infección. Si la enfermedad ya lleva varios días, se recomiendan otras opciones de tratamiento.

Para prevenir el contagio, es crucial completar el esquema de vacunación con la vacuna Tdap (que protege también contra la difteria y el tétanos). Esta se administra a los bebés entre los dos y seis meses de edad, con un refuerzo entre los 18 meses y los cuatro años. Las gestantes también deben recibir la vacuna para proteger al recién nacido.

El Ministerio de Salud ha reforzado la vacunación en regiones como Cusco, Lima y Loreto, donde se han implementado cercos epidemiológicos con 200 vacunadores. Existen dos tipos de vacunas disponibles en los centros de salud: trivalente y pentavalente, ambas esenciales para evitar brotes y muertes.