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La década de los ochentas es importante para la mayoría de superhéroes norteamericanos. No en vano una buena cantidad de clásicos fueron publicados a lo largo de esos años ya sea para Marvel o DC comics, por esa razón es mayor el mérito de una historia que resalte en un período tan fértil como ése. Ejemplos tenemos demasiados y no voy a enumerarlos, cada uno puede hacer un ejercicio mental y encontrará que muchas de sus historias favoritas se encuentran en esta década. Lo que deseo publicar hoy es un pequeño artículo sobre una de esas grandes historias: “Fearful Symmetry”, título original de la historia que posteriormente se conocería como “Kraven’s Last Hunt”, se publicó hace ya 22 años abarcando los títulos de Spiderman que por entonces circulaban. Amazing Spiderman, Peter Parker: The Spectacular Spiderman y Web of Spiderman fueron los medios para publicar semana a semana la extraña historia de 6 partes que narraba el destino final de Kraven el Cazador luego de su gran victoria contra Spiderman.

John Marc DeMatteis, autor de este clásico narra detalladamente muchos aspectos del proceso creativo que sirvió de base para el nacimiento de esta historia:
“Ése no fue mi título, a propósito yo la llamé Fearful Symmetry en honor de otro de mis héroes literarios, William Blake (1). Jim Salicrup, quien tomó las riendas de editor cuando Jim Owsley se fue, fue quien puso lo de Kraven’s Last Hunt. Salicrup también fue el de la genial idea que ahora todos copian: correr las seis partes por los tres títulos de Spiderman, a lo largo de dos meses. Ahora estamos acostumbrados a eso. En 1987 era algo revolucionario”.

Durante su estancia en la serie Marvel Team Up, J.M. DeMatteis había dejado ciertas pistas del tipo de historia que le gustaría desarrollar, a la vez que ya demostraba su conocimiento de Spiderman y el suficiente manejo del personaje como para introducir cierto matiz psicológico a las historias sin afectar la personalidad del mismo. Antes había estado en el título de Capitán América creando interesantes historias con personajes como Barón Zemo o Arnim Zola; sin embargo, a pesar de haber manejado personajes de primera línea como  Spiderman y Capitán América, seguiría desarrollando  diversas tramas de las cuales la historia que más lo atraía no fue pensada en principio para esos personajes.

Esta trama en especial que recorría su mente con el deseo de ver la luz seguiría un largo proceso creativo según las palabras del mismo DeMatteis:
“Ha sido un gran camino desde el primer rayo de inspiración que tuve allá por 1984 u 85 hasta el trabajo publicado finalmente. Si hubiera sido por mí, y gracias a Dios que no fue así, la historia hubiera visto la luz como una miniserie de Wonder Man donde Simon Williams, derrotado por su hermano, Grim Reaper, despierta del ataúd, inicia el camino de regreso y descubre que ha estado enterrado vivo por meses. Pero cuando hablé acerca de mi historia sobre Wonder Man a Tom DeFalco –por entonces Editor Ejecutivo de Marvel– rápidamente la rechazó”.

Sin embargo Wonder Man no sería la única opción del autor. Otro personaje de mayor peso que el primero y con fuerte tendencia psicológica apareció como segunda opción, aunque ya no se trataba de alguna creación salida de Marvel Comics; por el contrario, sería DC Comics la segunda oportunidad para que J.M. DeMatteis lleve su propuesta:
“Mi siguiente paso algunos meses después, fue DC Comics, donde le comenté al editor Len Wein (quien supervisaba la línea de Batman) que tenía algo que consideraba una gran idea: Joker mata a Batman –al menos él cree que lo hace– y con la razón principal de su existencia eliminada, la mente del villano colapsa. Por supuesto que Joker ya está loco, así que cuando el colapsa… se vuelve cuerdo. Mientras tanto, Batman se encuentra enterrado y cuando, semanas después, logra salir de la tumba, la frágil nueva existencia de Joker es trágicamente destruida. Len tenía otra historia de Joker en la mesa –algo llamado The Killing Joke, por un nuevo escritor británico llamado Alan Moore (qué habrá sido de él?)– y me dijo que los elementos de Joker en mi historia se superponían con ciertos elementos de la historia de Alan (2).
Eliminé a Joker y lo reemplacé por Hugo Strange. Pero para entonces, Len Wein se había independizado y Denny O’Neil lo había reemplazado como editor de Batman. ¿Y saben qué? Denny la rechazó.
Así que ahora tenía esta historia rechazada tres veces, por tres de los mejores editores en el negocio. Quizá, supongo, quizá debí rendirme e iniciar otro proyecto. Pero la historia no me lo permitió.”

Ya alejado de El Hombre Murciélago, DeMatteis descubre en Spiderman las posibilidades de un nuevo comienzo. Claro que este camino no fue fácil debido al sistema de trabajo que empleaba por entonces J.M. El autor había publicado en la línea Epic de Marvel clásicos como Moonshadow (3), lo cual le había facilitado un sistema de trabajo que Epic Comics ofrecía a los creadores, dándole la suficiente libertad creativa como para no querer atarse a una serie mensual:
“Otoño de 1986, estaba visitando las oficinas de Marvel un día cuando Jim Owsley, editor de la línea de Spiderman, y Tom DeFalco me invitaron a tomar lonche. Ellos querían encomendarme la labor de escritor de Spectacular Spiderman, pero me encontraba contrario a la idea de tomar otra serie mensual. Owsley y DeFalco fueron insistentes. Mi argumento se debilitó. Ellos presionaron más. Acepté. Y, durante el viaje a casa, me di cuenta del gran golpe de suerte que había ocurrido: ahora tenía una nueva oportunidad, probablemente mi última oportunidad para dar el golpe final a esta idea del ‘Retorno de la tumba’. Más importante aún: descubrí, mientras trabajaba en la propuesta, que Spiderman –recientemente casado con Mary Jane– era de lejos una mejor elección que Wonder Man o Batman. Peter Parker es quizá el más auténtico personaje, emocional y psicológicamente hablando, de cualquier universo de superhéroes.
Así fue como nació… bueno, realmente no. Verán, Kraven no estaba en el proyecto aún. Tan genial como soy, pensé: ¿Por qué no creo mi propio nuevo villano para que juegue el rol en la historia? Y eso es lo que hice (no me pregunten el nombre de esta brillante nueva creación… o cualquier cosa sobre él… porque, honestamente ¡no recuerdo nada!). Luego fui donde Owsley. Amó la historia. ‘Hagámoslo’. Yo estaba en éxtasis. El viaje finalmente había sido completado”.

THE COFFIN
La primera parte de Fearful Symmetry se presentó en Web of Spiderman N° 31 de octubre de 1987. La impecable portada dibujada por Mike Zeck y entintada por Bob McLeod era la perfecta puerta de entrada a una historia que esperaba su momento para sorprender. The Coffin, título de esta primera entrega, nos presenta su estilo demoledor para mostrarnos la psicología profunda de los dos primeros antagonistas. Mike Zeck, comenta:

“No recuerdo el momento en que me preguntaron para ser el dibujante del proyecto. Después de trabajar con Marc en el título de Capitán América, estaba encantado de trabajar nuevamente con él. Hablábamos frecuentemente como amigos y siempre discutimos nuevos proyectos o nuestras agendas para ver cuando colaboraríamos nuevamente en alguno. Ocurrió que la saga de Kraven fue ese proyecto.” (4)

Kraven el Cazador se encuentra atormentado por su incapacidad de completar la cacería suprema. Spiderman ha resultado ser un evasivo enemigo durante años, infringiéndole una y otra vez serias derrotas. Kraven es el más grande cazador pero no ha logrado atrapar a su presa. El Cazador sabe que pronto va a morir, sabe que debe morir, sus pócimas misteriosas le han mantenido fuerte durante años, más años de los que un ser en promedio podría soportar, pero ahora se siente cansado. Ni su habilidad de cazador, ni su posición aristocrática rusa pueden detener el final. Kraven va a morir pronto… pero aún no.

Joe Face está muerto, un soplón más del tipo que abundan en New York, una alimaña, pero sin embargo, si Joe Face ha muerto ¿por qué debería de importar? Spiderman se pasea por la ciudad haciendo el viaje para una visita extraña y especial. Un grupo de gente de mal vivir está reunida alrededor de un cuerpo inerte. Cubierto por su traje negro, Spiderman es una figura temible y despierta el espanto entre los presentes, pero esta vez pide calma. No es hora de pleitos ni venganzas. Joe Face está muerto y esa es toda la razón para estar allí. Un puñado de dinero cubre la mano del héroe: “Consíganle un ataúd y un lugar decente donde enterrarle”.

Estas dos escenas sirven como inquietante presentación de lo que ocurre en la vida de nuestros personajes principales. Por un lado Kraven el Cazador nos revela con sus pensamientos parte de su vida que no conocemos y que forman parte de la definición del personaje que DeMatteis hace y que complementa perfectamente con otra faceta siempre presente en las historias del cazador y que cualquier fan de Spiderman reconocerá. Hablamos del honor. Por su parte Spiderman muestra su lado más humano ofreciendo su apoyo al malhechor muerto, solitario y sin más compañía que la de otros como él. Ambas escenas tienen un factor común, ambos saben que van a morir, pero aún no es el momento.

J.M. DeMatteis tiene un interesante recuerdo de la llegada de Kraven el Cazador a la historia:
“Una tarde estaba sentado en mi oficina, tomé un Marvel Universe Handbook. Me detuve sin alguna razón especial en la página de Kraven el Cazador. Por favor, entiendan que no tenía mayor interés ni nada en Kraven. La verdad, siempre pensé que era uno de los más genéricos, poco interesantes villanos en la galería de Spiderman. No podría superar a los del tipo de Doctor Octopus o el Duende Verde. Pero, enterrado en estas páginas había un dato interesante. Kraven era ruso (hasta hoy no sé si esto era algo que estaba establecido en la continuidad o si el escritor encargado de esa ficha lo agregó).
¿Ruso? ¡Ruso!
¿Por qué ese tema me impactaba tanto? La respuesta era una sola palabra: Dostoievski. Cuando leí ‘Crimen y Castigo’ y ‘Los Hermanos Karamazov’ en la secundaria, se introdujeron en mi cerebro, llegaron a mi sistema nervioso… quebrándome en fragmentos. Ningún otro novelista había explorado de esa forma los conceptos de la dualidad de la existencia. Los rincones más profundos del corazón humano eran iluminados por la brillantez de Dostoievski. El alma rusa, expuesta de la manera como lo hacía en sus novelas era el alma universal. Era mi alma. Y Kraven era ruso…
En un instante comprendí a Sergei Kravinoff. En un instante la historia entera cambio de punto de vista. En un instante llamé a Owsley, le dije que olvide al nuevo villano. Era una historia de Kraven el Cazador. Jim no estaba impresionado por la idea. Le gustaba el nuevo villano. Pero Dios lo bendiga, me dejó seguir mi camino”.

Por su parte Zeck opina:
“Mi idea era que Kraven había estado por allí desde principios de los 60 y nunca se le había dado el tratamiento de villano que podría tener. Creo que muchos autores y lectores coincidieron en creer que era sólo un payaso, un villano de bajo calibre que reaparecería con las mismas posturas cada cierto tiempo. Me impresioné cuando leí el guión de ‘Last Hunt’ y encontré que finalmente se había definido y respetado el personaje dentro de Kraven. Inmediatamente sabía que tenía en mis manos la versión definitiva de Kraven el Cazador, y una historia que tenía el potencial de clásico. Era así de bueno”.

El grito de los truenos rompe el silencio en los cielos de la ciudad y acompañan la incesante lluvia que cubre Nueva York. El Cazador se somete a un rito demencial para poseer a la Araña. Peter Parker, lejos del lugar, es consumido por pesadillas, no es el mejor momento para dormir, cierto terror invade a Parker, es hora de salir y despejarse. Ambos antagonistas deambulan por la ciudad. Kraven consume la mente de Spiderman. El ritual cubre a la Araña y todo está listo para su encuentro con el Cazador. Cubierto por la lluvia, Spiderman se encuentra frente a frente con Kraven:
- ¿Qué haces con eso Kravey? Vamos, todos sabemos que siempre has sido un hombre de honor. No me dispararías a sangre fría.
-  El honor debe ser restaurado.

El grito de los truenos rompe el silencio en los cielos de la ciudad, el sonido del disparo es cubierto por la tormenta y la oscuridad invade a Spiderman. Rato después el cuerpo inmóvil del héroe es llevado dentro de un ataúd a su destino final. Kraven da una lampeada y arroja el primer montón de tierra sobre su honorable enemigo. Una lágrima se pierde por su rostro y se camufla con la incesante lluvia.
“¡Araña! ¡Araña! Luz llameante
En los bosques de la noche,
¿Qué ojo o mano inmortal
pudo idear tu terrible simetría?”

CRAWLING
La segunda parte de Fearful Symmetry se presentó en Amazing Spiderman N° 293 de octubre de 1987. En sus páginas, DeMatteis presenta el retorno de Vermin, el temible hombre rata con quien Spiderman ya se ha visto la cara anteriormente. Pero no fue en Spiderman o una de sus series donde ocurre la primera aparición de Vermin, más bien los primeros cimientos de su historia se mostraron en Capitán América N° 272. Ya entonces había demostrado ser un gran adversario al dar feroz pelea al Capitán América y Spiderman. Conocido como el caníbal asesino, su comportamiento y apariencia de rata habían sido fruto del afloramiento de profundos traumas de niñez y que DeMatteis exploraría más ampliamente en dos trabajos posteriores: The Child Within y Death of Vermin (5).

Kraven ingresa a la siguiente etapa de su plan. Con Spiderman ‘muerto’, Kraven desea ponerse en su lugar para demostrar que él es superior al original. Pero Kraven desea conocer la naturaleza de la Araña, la criatura que lo absorbe e intriga, Spiderman no puede ser un hombre normal, ningún hombre normal podría haber derrotado a Kraven de la manera que Spiderman lo ha hecho. Es la Araña quien lo hizo, por esa razón Kraven, valiéndose de hierbas y raíces, busca que su inconsciente descubra el poder de la Araña y lo venza. Lejos del lugar, en el sistema de alcantarillas de Nueva York, Vermin descansa en su perfecta guarida, sus interminables túneles le permiten recorrer la ciudad en medio de la oscuridad sin sentir el rechazo de la gente, siempre listo para capturar a sus presas.

“Debido a que Zeck formaba parte del proyecto decidí traer a un villano de Capitán América que creamos juntos: el hombre rata llamado Vermin. Una decisión casual que probó ser sumamente importante. Vermin se convirtió en el elemento pivote proveyendo del contraste entre la visión de Spiderman de Peter Parker y la distorsionada de Kraven”. Recuerda DeMatteis.

Desesperada por la desaparición de Peter, Mary Jane empieza a creer que tal vez se encuentra muerto. Preocupada sale en busca de su esposo por las calles de la ciudad, cuando es interceptada por dos maleantes que planean abusar de ella. Asustada corre, pero es acorralada contra la pared por ambos. De pronto una conocida figura arácnida llega para poner orden. La apariencia del personaje es familiar para M.J., pero no así sus actos. Este Spiderman es salvaje y extermina a sus enemigos. Kraven ha tomado la identidad de Spiderman utilizando un traje negro similar al suyo. Sumergido en lo que él considera la Araña, sale en búsqueda de maleantes para hacer justicia de la manera que el cree que lo hace la Araña. Kraven el Cazador impone el orden con violencia, magullando salvajemente a cada hampón que se le cruza en el camino. A punto de matar a uno de los maleantes, Kraven es interrumpido por Mary Jane quien queda impresionada por el salvajismo de quien ella cree es Spiderman. M.J. ha sido salvada pero un nuevo temor la invade. ¿Quién es este Spiderman?
A lo lejos Vermin observa, tiene hambre pero no es el momento de comer, es hora de salir a las calles, sin temor a nadie. Vermin es libre y la ciudad está indefensa ante el terrible asesino.

DESCENT
La tercera parte de Fearful Symmetry se presentó en Peter Parker: The Spectacular Spiderman N° 131 de octubre de 1987. En un almacén, el Cazador intercepta a un grupo de traficantes y los reduce sin reparo. Nadie detiene al Cazador. Al llegar la Policía los maleantes se encuentran regados por el suelo del almacén. Los policías abren fuego pero la figura arácnida logra escapar. Los oficiales saben que Spiderman ha estado actuando distinto en la última semana, pero sienten un gran alivio al ver que su trabajo se ha facilitado gracias a la presencia del héroe. El conteo de malhechores es algo sencillo para ellos hasta que una amarga realidad cubre el lugar. Uno de los delincuentes está muerto. En la azotea del lugar Kraven grita lleno de éxtasis sus logros como la Araña.

Mientras tanto Vermin desata el terror en las calles de Nueva York con una serie de monstruosos asesinatos provocados por su insaciable hambre. Varias mujeres han sido asesinadas y la Policía busca al culpable. La sanguinaria presencia de Vermin deja a la Policía a un paso de capturarlo, pero el salvajismo de la criatura lo ayuda a escapar de su posible captura no sin antes perdonar la vida de una policía que le recuerda a su madre. Los reportes de prensa y televisión dan cuenta del estado traumático de la oficial luego del ataque de Vermin, a la vez que cuestionan la seguridad de las calles de Nueva York al tener a un caníbal suelto y a Spiderman fuera de sí.

Kraven continúa con su plan y se embarca en la que considera la prueba definitiva.  Sumergido en las alcantarillas de la ciudad, el Cazador va en busca de Vermin. El temible hombre rata no está dispuesto a ser derrotado y se inicia una feroz batalla donde ambos seres desfogan sus instintos más primitivos para salir triunfantes. Vermin le grita a la Araña que esta vez no ganará, que la vez anterior hizo trampa al ser ayudado por el Capitán América. Kraven, disfrazado de Spiderman, lo sigue tentando y le responde que esta vez sin ayuda de nadie lo derrotará. Luego de incesantes ataques de ambas partes, finalmente el Cazador sale victorioso. Kraven triunfa sobre Vermin.  Kraven ha vencido a su enemigo y se siente superior a Spiderman, pero la Araña ya no está, está muerto y no es consciente de la victoria de Kraven.

J.M. DeMatteis recuerda el origen poco ligado a Spiderman, de esta parte de la trama: “Recordé un clásico de Steve Englehart y Marshall Rogers donde Hugo Strange, por cerca de dos páginas creo, estaba usando el traje de Batman. Y pensé: ¿No sería interesante que Hugo Strange sea el que aparentemente mata a Batman y, en su arrogancia y ego, decida convertirse en Batman, poniéndose el traje, tomando el papel, con la idea de probar su superioridad? Estaba convencido, ahora tenía una historia que ningún editor podría rechazar”.

Los conceptos básicos de DeMatteis se mantuvieron en la historia incluso luego de que Batman había sido descartado, reemplazando a Hugo Strange por Kraven el Cazador y dando origen a un juego de poder perturbador donde la psicología del personaje que emplea el traje se manifiesta en los actos de un Spiderman desequilibrado y asesino que deja de ser héroe para convertirse en alguien a quien temer.

RESURRECTION
La cuarta parte de Fearful Symmetry se presentó en Web of Spiderman N° 32 de noviembre de 1987:
- ¿Parker? ¿Peter Parker? ¿Cómo estás amigo? Hace mucho que no nos vemos.- ¿Ned? ¿Ned Leeds? ¿Eres tú? Pero eso es imposible, no puedes estar aquí, porque tú estás muerto. Y si estás aquí entonces yo también… estoy… ¿muerto?

Cubierto por la oscuridad, Peter Parker lucha para salir de la tumba. La tranquilidad y el calor de la muerte lo abrazan y quiere quedarse, pero el deseo de ver a su esposa lo lleva a luchar, a superar el peso de tener que vivir. Monstruosas arañas buscan devorarlo como símbolo de lo duro que ha sido vivir y ver morir a tanta gente. Ayer fue Gwen, Ned Leeds, hoy es Joe Face, mañana ¿Tía May? ¿Mary Jane?

Kraven presiente a Spiderman, presiente y espera mientras la Araña, persistente, lucha por volver de la tumba. Peter Parker se aferra a su amor por M.J. y continúa su camino de regreso. Los traumas son superables, los miedos también. M.J. espera en casa y lo ama. Fortalecido, Spiderman hace un último esfuerzo y logra salir de la tumba.

“Bajo la máscara él se encuentra tan confundido y con rasgos tan humanos como las personas que lo leen o escriben acerca de él: la personalidad de todo hombre. Y esa personalidad común que encierra el amor humano por su nueva esposa, por la nueva vida que ellos están construyendo juntos, era el combustible original que encendió la historia. Fue la presencia de Mary Jane, su corazón y alma, lo que alcanza el corazón y alma de Peter, obligándolo a levantarse del ataúd, fuera de la tumba, hacia la luz”; comenta DeMatteis.

Entumecido, mareado, drogado, Spiderman busca la verdad de lo sucedido, desea saber de su muerte. Desesperadamente busca en la mansión de Kraven, pero no recibe respuesta, salvo las silenciosas letras de diarios de días pasados: Dos semanas. Dos sirvientes de Kraven observan a Spiderman y son testigos de la furia que el héroe lleva por dentro al enterarse de las dos semanas de entierro. Spiderman debe enfrentarse con Kraven pero primero deber ir a casa. Mary Jane se encuentra asustada, los reportes sobre el Spiderman desequilibrado son constantes y no le permiten momentos de descanso. Había buscado también la ayuda de Joe Robertson pero no había sido capaz de contarle lo que realmente sucedía. Cuando Peter regresa a casa, sus lágrimas se transforman en alegría.

Rato después, Peter despierta en casa y, desesperado, teme que todo haya sido un sueño, cree seguir en la tumba, pero la presencia de Mary Jane le devuelve la tranquilidad; sin embargo, sabe que tiene que enfrentar a Kraven. Mary Jane le pide que no vaya, pero Peter está tenso y parte en busca de su mortal enemigo. Kraven le ha robado su vida por dos semanas. Spiderman quiere venganza y se aproxima a Kraven. En instantes ambos están en el mismo lugar, Kraven lo sabe. Spiderman ha vuelto como el Cazador esperaba desde el inicio, como lo planeó siempre.

Zeck comparte algunos pensamientos sobre la portada de Web of Spiderman N° 32: “Debido a que Marc tenía la serie completa bosquejada, decidí dibujar todas las portadas antes de empezar con los interiores. Marvel las necesitaría de todas maneras en grupos para sus catálogos de preventa ya que los seis números se publicarían en el lapso de dos meses. La portada del capítulo 4 era la que no necesitaba mucho cerebro y fue la primera que hice. Si un comic tiene la escena donde el héroe principal está saliendo de su propia tumba, es como recibir el mejor regalo de Navidad. Invertir siquiera un segundo en cómo debería ser la portada sería erróneo. Las otras portadas fluyeron a partir de ésta. Pasé algo así como una semana para completarlas, luego las llevé a las oficinas de Marvel para presentárselas a Jim Salicrup, editor por entonces. Puedo decir que su interés en el proyecto creció más al verlas una al lado de la otra sobre su escritorio… Esa portada es un gran recuerdo. Creo que transmite el impacto emocional de la historia y lo mantiene aún hoy, décadas después. Como digo, fue como un regalo, el regalo definitivo, una de las portadas que más fácilmente me salió”.

THUNDER
La quinta parte de Fearful Symmetry se presentó en Amazing Spiderman N° 294 de noviembre de 1987.

 “Todos decían que mi madre estaba loca, que ella misma se quitó la vida, pero yo creo que no fue así…”.

Esta quinta parte es la cima de la historia. El punto de inflexión en la vida de los tres participantes de este juego mortal. Fearfull Symetry había ido en constante crecimiento y era momento de mostrar el clímax. Sobrecogido por la noticia de haber estado enterrado vivo por dos semanas, Spiderman golpea con furia al Cazador. Kraven sonríe y le espeta en el rostro su victoria. Su estrategia ha funcionado, no sólo ha “matado” a Spiderman, sino que ha tomado su lugar y ha demostrado ser mejor que él, al punto de haber derrotado a Vermin, el  mortal enemigo que casi mata a Spiderman no hace mucho de no ser por el Capitán América.

“Pégame una vez, cien veces, no voy a defenderme. No necesito defenderme. ¿No te das cuenta? ¡He vencido!”.

Confuso, Spiderman no sabe qué hacer. Kraven lo lleva por su guarida hasta la presencia de Vermin. La criatura observa con terror, no sabe que se trata del verdadero Spiderman, no diferencia que el otro, aquel que lo golpeó brutalmente antes de encerrarlo, era el Cazador. El sólo sabe que la Araña lo hizo y que esa Araña ahora está frente a él, por una vez más.

Spiderman se conmueve ante el terror de Vermin pero Kraven instiga al hombre rata a atacar. Enfurecido, Vermin se lanza contra Spiderman tomándolo por sorpresa. Spiderman queda a disposición de Vermin, pero sorpresivamente es rescatado por Kraven. Golpeado por el látigo del Cazador, Vermin es echado a las calles, libre para escapar de la Araña, libre para seguir alimentándose de gente.

Spiderman reprocha a Kraven por su acto, pero el Cazador le responde que Vermin ya no escapará, que Spiderman irá tras él y se encargará. Confundido por la decisión que debe tomar, Spiderman sabe que no puede dejar libre a Kraven, pero debe ir por Vermin. Kraven escucha las palabras de Spiderman, pero para el Cazador todo ha terminado, su lazo con la Araña ha sido roto:
- Con los años debes estar seguro que soy un hombre de honor. Por eso te doy mi palabra: Después de esta noche Kraven no volverá a cazar.
Antes de irse en persecusión de Vermin, la Araña jura que volverá y el Cazador no lo duda, al final la Araña resultó ser más humana de lo que el Cazador pensaba:
- Sí, sé que regresarás.
Levantando la mano y con mirada triste, Kraven el Cazador se despide de Spiderman.

La silueta del Cazador sosteniendo un rifle se dibuja en las paredes de la gigantesca habitación en su mansión, la tormenta en las afueras emite poderosas luces que dibujan la macabra escena, el cañón del arma se ubica dentro de la boca del Cazador describiendo el camino escogido por su dueño, con Spiderman derrotado, el honor ha sido restaurado.
- Todos decían que mi madre estaba loca…
El grito de los truenos rompe el silencio en los cielos de la ciudad, el sonido del disparo es cubierto por la tormenta y la oscuridad invade a Kraven el Cazador.

La muerte de Kraven el Cazador dejaba dos huellas en la historia de Spiderman. En primer lugar estaban matando a uno de los personajes originales de la dupla Lee–Ditko. En segundo lugar, y más importante, estaba el tema del suicidio. J.M. DeMatteis y Mike Zeck comentan al respecto:
“Debo decir que cuando Owsley lo vio y luego Salicrup, nadie dijo algo. Shooter todavía estaba y luego DeFalco fue editor en jefe y ninguno de ellos objetó. Nadie dijo: ‘No, tú no puedes matar a Kraven’. Todos dijeron: ‘Es una gran historia, hagámosla’. El otro punto interesante es que si esa historia hubiera sido hecha hoy, la hubieran convertido de alguna manera en un gran evento. En aquel entonces, el final fue una gran sorpresa para la gente. Lo que me sorprende es que Kraven aún está muerto. La razón por la que creo que esta muerte tuvo un impacto es porque por los 5 números anteriores a ella es que Kraven se había convertido en un personaje por el que la gente se preocupaba. Si hubiera muerto en alguna otra historia, no hubiera tenido el impacto que tuvo. Me sorprende la reacción de la gente: ¡Dios mío, mataste a Kraven! Sabía que dos meses atrás ellos no se interesaban por este personaje. Esa historia hizo que se preocupen por Kraven, para que cuando él muera, significara algo. Actualmente los personajes mueren cada diez minutos para que se puedan convertir en el gran evento difundido en internet y jalar a toda la gente que se pueda. La muerte de Kraven fue consecuencia de la historia. Yo no estaba pensando que iba a matar a un personaje importante. Pensaba ¿hacia dónde me lleva la historia? ¿A dónde se dirige? El eventual suicidio es hacia donde el personaje fue dirigido”, opina DeMatteis.

Por su parte Zeck comenta: “Sé que Jim Salicrup tenía el sentido claro de que estaba envuelto en algo especial y siempre nos respaldó con este proyecto. Yo, por mi parte, secretamente estaba feliz de que su muerte significara que nadie más podría coger al personaje y arruinarlo, en mi opinión la historia definitiva había sido escrita ahora y Kraven abandonaba el Universo Marvel con estilo. Así que apaguen las luces, cierren las cortinas, déjenlo descansar en paz y regocijémonos con su triunfo final”.

DeMatteis concluye: “Pienso que en la mente de Kraven pasaba eso, creía estar abrazando una muerte honorable. Pero una de las cosas que estaban bien claras en la historia era que Kraven estaba sufriendo de una enfermedad mental. Toda su obsesión por Spiderman era un reflejo de esa enfermedad. Su madre había muerto, loca, en una institución. Precisamente, la última línea antes de volarse el cerebro era ‘Ellos dijeron que mi madre estaba loca’. En su mente él pensaba: ‘Sí, he completado mi misión y moriré con honor’. Pero ése no fue un acto de honor. Ése fue un acto demente y en muchas maneras un acto cobarde. Por esa razón publicamos ‘Soul of the Hunter’ (6) animados por Tom DeFalco. Tom había recibido un montón de cartas de la gente diciendo: ‘Oh, ustedes están glorificando el suicidio’. Normalmente no haría caso de no ser porque era realmente incómodo que la gente piense que el propósito de la historia era glorificar el suicidio. Eso es algo que nunca haría”.

ASCENDING
La sexta parte de Fearful Symmetry se presentó en Peter Parker: The Spectacular Spiderman N° 132 de noviembre de 1987. Los traumas generados por las dos semanas de encierro han marcado a Spiderman y lo acompañan en la búsqueda final de Vermin. ¿Cómo se puede derrotar a alguien si acabas de ser arrancado, reemplazado y humillado en tu propia existencia?

La larga persecución de Spiderman por el sistema de alcantarillas de Nueva York en busca de Vermin no resulta lo más apropiado para su cordura. La oscuridad que cubre el lugar invade su mente de malos recuerdos, del entierro, del ataúd. “¿Y si no estoy despierto? ¿Y si estoy enterrado? ¿Dos semanas? ¿En la tumba?”

Spiderman entiende que no quiere encontrar a Vermin, sólo quiere ir a casa, con su esposa, donde todo es tranquilo y seguro. Pero el momento de enfrentar a la criatura llega y de manera repentina. Spiderman es emboscado por el caníbal asesino y un gran ejército de ratas. Vermin sumerge a Spiderman en las aguas turbias, una y otra vez el héroe lucha por surgir de la profundidad pero es sumergido por su enemigo, recordándole en cada impulso el peso de la tumba. Spiderman lucha con valor por su vida, pero su enemigo tiene ahora un aliado más poderoso. El miedo consume a Spiderman.

Vermin desea vengarse de la Araña, el ser que lo lastimó, que lo golpeó sin piedad y que lo enjauló hace poco. En un ataque de furia, Spiderman atrapa a su enemigo en telaraña, trata de convencerlo de que él no fue quien lo lastimó, pero el miedo de Vermin es grande y su instinto lo lleva a desesperarse. Enfurecido, Spiderman lo golpea causando por un momento que Vermin se calme lleno de horror: ”la Araña es mala, golpea, hiere”. Pero luego la ira hace que se libere de las telarañas. Aterrorizado, Spiderman se retira. Vermin es invencible.

“¡Corre!” Una y otra vez Spiderman escucha esta palabra que retumba en su cerebro. Vermin corre tras de él con ansias asesinas, su enemigo no puede escapar. Pero la fortuna acompaña finalmente a Spiderman y logra alcanzar una de las salidas del sistema de alcantarillas. Al llegar a la superficie de la ciudad, la luz del día lo recibe, lo cobija. Cegado por la furia, Vermin lo sigue y comete el error de salir a la superficie, sólo para quedar aturdido por las luces y el ruido del tráfico. Spiderman aprovecha eso y finalmente captura a Vermin.

Spiderman promete conseguir ayuda con Reed Richards antes de entregarlo con las autoridades. Dos policías halagan el valor de Spiderman, todos saben lo que ha ocurrido, lo de las dos semanas en la tumba, lo del impostor. Hablan de una confesión. La confesión de Kraven el Cazador. Los diarios cubren el tema ampliamente, Kraven ha dejado los documentos y fotos suficientes para exculpar a Spiderman de cualquiera de sus actos, de sus asesinatos. Spiderman no entiende, luego lo entenderá, por ahora debe hacer otra cosa:
- Llegaste…
- Sí, ya estoy en casa.

Lejos, en los jardines de la propiedad perteneciente a Sergei Kravinoff, un grupo de hombres trasladan el ataúd de quien en vida se hizo llamar Kraven el Cazador. Al llegar a su destino final la última lampeada ha sido dada y el sitio se encuentra listo para convertirse en su último hogar. No hay palabras ni ceremonia, solo silencio y una lápida cuya inscripción deja leer:
Aquí descansa Sergei Kravinoff - Kraven el Cazador… Murió con honor (7)

EPÍLOGO
No voy a ponerme a describir las bondades de esta historia, creo que el simple hecho de escribir un artículo puede demostrar el gran cariño que le tengo y lo mucho que admiro este trabajo. Hablo de “Fearfull Symmetry” porque ése es su verdadero nombre; “Kraven’s Last Hunt” es rimbombante y puede sonar efectivo para algunos, personalmente sólo creo que sirve como truco publicitario para una obra que no lo necesita. Esto no es la lamentable “Muerte de Superman” o la estrafalaria “Carnicería Máxima”. Hablo de una obra completa con un título sutil y en perfecto equilibrio con lo que nos narra.

Tal vez debería mencionar como acto de justicia a otras personas que pusieron lo justo y preciso  para que “Fearfull Symmetry” pueda considerarse una obra completa, hablo de Bob McLeod, entintador destacado cuyos trazos respetuosos línea a línea a los lápices de Zeck, cumplen a cabalidad la verdadera misión de un entintador. También resalta el trabajo de coloreado a cargo de Janet Jackson, (la primera parte contó también con algunas páginas realizadas por Bob Sharen y Mike Zeck) quien le regala el perfecto toque sombrío a la historia, toque que se mantuvo en las ediciones recopilatorias posteriores. Lo mismo debe decirse del impecable trabajo de Rick Parker como letrista, quien le da los matices distintos al pensamiento de cada personaje empleando hábilmente letras mayúsculas y minúsculas de acuerdo a lo que la circunstancia requiera.

Para hablar o, en este caso, escribir, las conclusiones finales acerca de “Fearful Symmetry” es mejor dejar a J.M. DeMatteis (no creo tener el derecho de hacerlo yo), además quién mejor que la fuente inicial de la obra para expresar el concepto que encierra su grandeza:
“La historia tiene mucha oscuridad en ella, pero primordialmente es acerca de Peter y su viaje hacia la luz y el poder del simple amor humano. La razón por la que él logra salir es porque tiene a Mary Jane en su vida, y ésa es la salvación. Es la ausencia de amor versus la presencia de amor. Ésa es la clave para Peter. Él no buscaba regresar de la tumba para ponerse el traje de Araña nuevamente y salir en busca del siguiente tipo malo. Él necesitaba estar con Mary Jane y su amor lo ayudó a salir de eso. Kraven no tuvo eso en la vida. El gran amor que tuvo fue su madre, y eso terminó en tragedia.
Ahora ésta es la parte más extraña.
En los años transcurridos desde mi primera historia de Wonder Man, mi vida se había ido al infierno. Les evitaré los detalles sórdidos: Digamos sólo que cada día de mi vida se había convertido en un reto gigantesco. Me sentía tan enterrado en vida como Peter Parker; tan sumergido en las profundidades como Vermin, tan destrozado como Sergei Kravinoff.
Resumidamente, era un tiempo miserable para ser yo mismo, pero el momento perfecto para escribir la historia. De haber creado una versión de KLH algo antes, o años después (cuando mi vida se había arreglado de una manera milagrosa), no hubiera sido lo mismo. Mi propia lucha personal reflejada en la lucha de nuestros tres personajes principales fue, creo, lo que le dio al escribir tamaña urgencia y honestidad emocional.
Así que díganme: ¿Quién exactamente está a cargo aquí? ¿Quién realmente escribió la historia? Pensé que había sido yo, pero siempre hubo algo evolucionando, creciendo, surgiendo en su propio momento, cuando las condiciones creativas fueron absolutamente perfectas.
Oh, claro que yo soy el que cobra los cheques. Siempre aceptaré los premios. Pero, en mi corazón, sé que existe algo grande allá afuera, trabajando su magia a través de mí… y a través de todos los que como yo nos llamamos escritores.
Las historias tienen su propia vida.
Y no quisiera que fuese de otra manera“.

J.M. DeMatteis Junio 2006 (8)

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(1) William Blake, poeta, pintor, místico, entre sus obras se encuentra el poema The Tyger, de donde se extrae el título Fearful Symmetry. Una variación del mismo poema, cambiando la palabra Tigre por Araña se emplea en la historia:
Tyger! Tyger! burning bright
In the forests of the night,
What immortal hand or eye
Could frame thy fearful symmetry?
Este extracto es utilizado también en la temporada I, capítulo 30 “Tyger, Tyger” de la aclamada serie Batman Animated.
(2) A la espera del lugar y situación ideal para la publicación de su historia, ésta había sufrido una serie de mutaciones en su estructura, generando variaciones, alguna de las cuales verían la luz, como ocurrió con la historia de amor y fatalidad que rondaría la sanación de Joker en “Going Sane” (LOTDK 65-68) publicada casi una década después.
(3) Moonshadow es un clásico no muy reconocido debido a que su publicación coincidió con la salida de Watchmen. Eran otras épocas, como digo al inicio del artículo, estamos hablando de los ochentas.
(4) Los comentarios de Mike Zeck sobre Fearful Symmetry provienen del artículo “In Our Sights: Pro 2 Pro – Kraven’s Last Hunt” de la revista Back Issue N° 35, a publicarse entre finales de julio y principios de agosto de 2009.
(5) Ambas historias fueron publicadas en la serie Spectacular Spiderman en los números 178-184 y 194-196.
(6) Secuela de 1992 realizada por el mismo equipo, DeMatteis, Zeck y Mc Leod.
(7) La expresión “Murió con honor” se transformó por “Libre al fin” luego de los eventos narrados en “Soul of the Hunter”.
(8) Los comentarios de J.M. DeMatteis provienen del prólogo de la edición 2007–2008 de “Kraven’s Last Hunt” y del artículo “In Our Sights: Pro 2 Pro – Kraven’s Last Hunt” de la revista Back Issue N° 35 (páginas 2-9) a publicarse entre finales de julio y principios de agosto de 2009.