Maher Assad, el hermano menor del presidente sirio, es una pieza clave para evitar la caída del régimen

Bárbara Surk. AP.
Beirut.


La prensa siria casi nunca publica fotografías de Maher Assad, el hermano menor del presidente Bashar Assad, o siquiera lo cita. Sin embargo, pese al velo de secreto, él es considerado clave para la supervivencia de la familia en el poder.

Maher Assad comanda las tropas de élite que protegen la capital siria de los rebeldes en las afueras y se piensa que ayudó a organizar la tenaz campaña militar del gobierno para apagar la rebelión opositora, que está ya en su tercer año. Se ha ganado además una reputación de brutalidad entre los activistas opositores.

Su papel subraya el carácter familiar del régimen de Assad, aunque su imagen contrasta con la de sus hermanos. Su hermano mayor, Basil, era el príncipe de la familia, preparado públicamente por su padre, Hafez, para sucederle como presidente.

Hasta que Basil murió en 1994 en un accidente automovilístico. Eso lanzó a Bashar, entonces un oculista radicado en Londres sin experiencia militar ni política, al papel de heredero y ascendió a la presidencia en el 2000 tras la muerte de su padre.

Los dos hermanos –el "mártir" y el presidente– aparecen a menudo juntos en carteles.
Sin embargo, Maher, de 45 años, ha decidido permanecer fuera de la luz pública.

Poder alauí

Amigos, colegas militares e incluso enemigos, le describen como un militar estricto hasta el tuétano. Los 15.000 soldados de la Cuarta División Blindada que él dirige pertenecen en su mayoría de la secta minoritaria alauí, la misma de la familia, que ve la guerra como una batalla por su supervivencia y representan las unidades mejor pagadas, armadas y entrenadas de las fuerzas armadas sirias. En el último año, sus tropas han lanzado varias ofensivas contra rebeldes firmemente atrincherados en los suburbios de Damasco, con bombardeos e incursiones en los barrios pobres en manos opositoras.

Se piensa además que Maher Assad encabezó una sangrienta represión contra la disidencia desde que comenzó la sublevación en marzo de 2011 con protestas en su mayoría pacíficas contra el gobierno.

En abril, el grupo sirio de derechos humanos Centro de Documentación de Violaciones reportó entrevistas con varios ex detenidos que describieron cómo los guardias los apilaron en celdas y los sometieron a golpizas en prisiones secretas en bases de la Cuarta División en los alrededores de Damasco, donde centenares de opositores han estado detenidos.


“Carnicero”

"Es conocido como un carnicero inmisericorde", dijo Mohamed al-Tayeb, un activista opositor que habló por Skype desde el suburbio capitalino de Douma, en manos rebeldes, que está entre las áreas vapuleadas por ataques de la Cuarta División.

En el círculo íntimo del presidente, Maher Assad ha promovido una respuesta intransigente durante toda la rebelión.

"Desde el inicio, Maher estaba convencido de que el alzamiento debía ser apagado antes de cualquier negociación", dijo Fawaz A. Gerges, director del Centro del Oriente Medio de la London School of Economics.

"La vida del régimen depende de la capacidad de Maher de impedir que los rebeldes ingresen a Damasco y derroquen el gobierno de su hermano... Si cae Damasco, cae el régimen", sostuvo Gerges.

Un dentista vs oculista

El nuevo primer ministro interino de la oposición siria, Ahmed Tuma, elegido hoy por la Coalición Nacional Siria (CNFROS), instó a todas las fuerzas opositoras a que superen sus diferencias y a que se unan contra el régimen de Bachar al Asad.

Este islamista moderado de 48 años fue elegido primer ministro interino con casi el 80% de los votos de los 115 miembros de la Secretaría General de la CNFROS.

Tuma, dentista de profesión, enfrenta a la oposición del presidente Asad (oculista de profesión). Tuma adelantó que formará un gobierno interino "pronto" con un proyecto nacional.