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Retirado en sus cuarteles de invierno, don Guillermo &ldquo;Willy&rdquo; de la Cruz es el &uacute;nico p&uacute;gil peruano que se enfrent&oacute; al m&iacute;tico Muhammad Al&iacute;. Y todav&iacute;a vive para contarlo.

Uno. Est&aacute; groggy. No porque le hayan encajado golpe alguno sino porque el ring montado sobre la cancha que ve a la tribuna sur del Estadio Nacional hierve de gente: fot&oacute;grafos con sus flashes en alerta permanente, periodistas curiosos, hijos de vecino que han venido a ver c&oacute;mo el excampe&oacute;n mundial de los pesos pesados, Muhammad Al&iacute; &ndash;el m&aacute;s grande y el m&aacute;s bonito&ndash;, hace trizas a un boxeadorcito como &eacute;l, un zambo alto, flaco y sin chiste, de nombre Guillermo de la Cruz, &ldquo;Willy&rdquo; para la gallada de la calle San Miguel, en Surquillo. &ldquo;Ver miles de personas que gritaban de todo como que me mare&oacute;&rdquo;, recuerda hoy. Estaba all&iacute; para enfrentarse a un hombre que hab&iacute;a vencido por knock out al mismo Superman. Un tipo malo, muy malo, que asesin&oacute; una roca y mand&oacute; al hospital a un ladrillo. Apenas empez&oacute; el asalto, Al&iacute; hizo gala de su consabido baile de mariposa. Era un lepid&oacute;ptero en estado perfecto que flotaba con sus cuatro alas en el cuadril&aacute;tero. El respetable rug&iacute;a: &iexcl;Dale, dale, dale! Quer&iacute;a ver en la lona a ese atrevido que os&oacute; cuadrarse a ese hermoso gladiador que un d&iacute;a tuvo la corona de los completos.
&mdash;Hubo pu&ntilde;etes de ida y vuelta. Yo no los sent&iacute; al principio porque ten&iacute;a puesto un protector por si las moscas. En el primer round Al&iacute; se tir&oacute; al piso por pura payasada, rememora ahora don Wily.
Dos. En el siguiente round, don Willy decidi&oacute; ir por m&aacute;s. Se hab&iacute;a quitado el protector dispuesto a que &quot;sienta su mano&quot; y pelear con &eacute;l de igual a igual. Craso error. &ldquo;Lo conect&eacute; bien y se me vino encima&rdquo;, recuerda. &ldquo;Estaba amargo&rdquo;. Puso el mismo gesto adusto que tuvo un d&iacute;a antes, durante la ceremonia de pesaje en el Sal&oacute;n Per&uacute; del Hotel Crill&oacute;n. Al&iacute;, que no pudo recuperar el trono con Joe Frazier, fue tra&iacute;do a Lima el 8 de marzo de 1971 por el empresario Alex Valdez. Lleg&oacute; el s&aacute;bado 18 de setiembre de aquel a&ntilde;o, en compa&ntilde;&iacute;a de su entrenador, Angelo Dundee, y de Al Johnson, su sparring, para dar una pelea de exhibici&oacute;n. Durante la presentaci&oacute;n, Willy lo salud&oacute; de manera cort&eacute;s: &ldquo;Mucho gusto, m&iacute;ster Cassius Clay&rdquo;.
&mdash;Nooo, le contest&oacute; mientras le clavaba la mirada &mdash;I&rsquo;m Muhammad Al&iacute;.
Detestaba que le llamasen Clay. Ese era un nombre de esclavo estadounidense y &eacute;l se consideraba un ser libre. Hab&iacute;a adoptado el Muhammad Al&iacute; (Amado de Dios) tras convertirse a la religi&oacute;n musulmana. Ello ocurri&oacute; tres d&iacute;as despu&eacute;s de conquistar por primera vez el t&iacute;tulo mundial de los pesos pesados, el 25 de febrero de 1964, ante Sonny Liston, un boxeador de extenso palmar&eacute;s carcelario a quien dej&oacute; como una zapatilla.
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Tres. La vida de Al&iacute; se puso patas arriba tras desafiar al sistema establecido y convertirse al Islam. En 1967 rehus&oacute; enrolarse para pelear en Vietnam. &ldquo;Ning&uacute;n Viet Cong me ha dicho negro&rdquo;, dec&iacute;a. Le quitaron el t&iacute;tulo mundial que arrebat&oacute; a Liston, as&iacute; como su licencia para boxear. De nada vali&oacute; su oro ol&iacute;mpico en los Juegos de Roma cuando, a&uacute;n como Cassius Clay, gan&oacute; la m&aacute;xima medalla en la categor&iacute;a semipesado.
&mdash;Lo admiraba pese a que hab&iacute;a perdido su primera pelea con Frazer, dice don Willy. Admiraba su coraje y rebeld&iacute;a en defensa de los negros. Luch&oacute; por su raza.
Cuatro. Empezado el cuarto round, el peruano sali&oacute; dispuesto a no provocar m&aacute;s. Durante el descanso, Vicente Rodr&iacute;guez, su entrenador, le recomend&oacute; absoluta cautela. Al&iacute;, transmutado en mariposa, era aplaudido por los miles de asistentes cada vez que met&iacute;a un gancho certero, un uppercut, un jab, todo el arsenal de golpes que sal&iacute;an como poes&iacute;a de sus pu&ntilde;os furiosos. Por un momento, Willy se pregunt&oacute; por qu&eacute; estaba all&iacute; arriba. Max Aguirre, su empresario promotor, le dijo que ser&iacute;a el elegido, pese a que hab&iacute;an voceado a Roberto D&aacute;vila, &lsquo;El Gigante de Surquillo&rsquo;, un zambo de casi dos metros que hab&iacute;a peleado en el Madison Square Garden con Chuck Wepner, el p&uacute;gil que inspir&oacute; a Sylvester Stallone para su pel&iacute;cula Rocky. &ldquo;Quer&iacute;an alguien con mi tipo: t&eacute;cnico, vistoso, movido, con bastante esquive&rdquo;, dice. &ldquo;Me pagaron casi 20 mil soles&rdquo;.
Cinco. Al&iacute; domin&oacute; claramente la contienda. Sus piernas y velocidad asombrosa descolocaron a Willy de la Cruz que solo bloqueaba y esquivaba. Tuvo que intervenir Pepe Salardi, el r&eacute;feri nacional que arbitr&oacute; casi todas las peleas en los a&ntilde;os de oro del boxeo peruano. Dundee, desde su campamento tambi&eacute;n le advert&iacute;a que la pelea era de mentira. &ldquo;Me salv&oacute; el campanazo&rdquo;, dice don Willy con una sonrisa que a&uacute;n recuerda al detalle la velada pugil&iacute;stica de aquella noche en el Coloso de Jos&eacute; D&iacute;az. Abrazos y manos en alto.

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