Cálculos biliares de ganado: el lucrativo y polémico 'oro bovino' que une Sudamérica con la medicina tradicional de China

En Sudamérica, los cálculos biliares de vacas, popularmente llamados "oro bovino," han ganado gran relevancia debido a su elevado valor en los mercados asiáticos. Estos cálculos son ampliamente utilizados en la medicina tradicional china para tratar afecciones como trastornos neurológicos, hipertensión y problemas hepáticos. Sin embargo, su disponibilidad es muy baja, ya que solo 2 de cada 100 vacas sacrificadas los poseen, lo que incrementa su precio hasta los 200 dólares por gramo, superando incluso el valor del oro de 24 quilates.

La elevada demanda de cálculos biliares de vaca, especialmente en China, donde la industria farmacéutica utiliza más de 50.000 kilos al año, ha motivado a países sudamericanos como Brasil, Uruguay y Argentina a buscar la formalización de este comercio. No obstante, las altas ganancias asociadas a este producto han fomentado un mercado negro que opera entre frigoríficos y contrabandistas, quienes los exportan de manera ilegal a destinos como Hong Kong.

PUEDES VER: Este país de América Latina tiene la cocina peor calificada por Taste Atlas: ocupa el último lugar del top 100

¿Cómo los cálculos biliares de vacas en Sudamérica alcanzan precios superiores al oro en China?

El valor del oro bovino radica en su escasez y en la tradición milenaria de la medicina tradicional china, que emplea estos cálculos en polvos o cápsulas solubles. Según cifras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en 2023, las importaciones globales de cálculos biliares en Hong Kong alcanzaron 218 millones de dólares, con Brasil liderando como principal exportador.

En Sudamérica, los frigoríficos son clave para obtener estas piedras. Los cálculos biliares, pequeños y de color amarillento o rojizo, son extraídos, secados y enviados a través de intermediarios a Asia. Aunque algunos países, como Argentina, han firmado acuerdos para formalizar la exportación con protocolos de exportación a China, otros enfrentan desafíos para controlar la ilegalidad del comercio.

PUEDES VER: El misterio del agua salada: científicos explican por qué el mar es salado si se alimenta de ríos

Contrabando de cálculos biliares: el ilícito negocio entre Sudamérica y China

El tráfico de cálculos biliares, que en Uruguay ya ha generado más de 10 millones de dólares en contrabando, ha llevado a la condena de varias personas por delitos de lavado de activos y comercio ilegal. Según señaló al medio El País el fiscal Enrique Rodríguez, empresas con sede en Hong Kong realizaban transferencias sospechosas para adquirir estos cálculos sin cumplir regulaciones locales.

En Brasil y Argentina también se han registrado incautaciones significativas. Desde asaltos a frigoríficos hasta el decomiso de pequeños paquetes en aduanas con destino a Hong Kong, el contrabando refleja la magnitud del negocio ilícito.