En 1964, una mujer compró una isla abandonada de 46,5 hectáreas para vivir sola; 22 años después la donó para convertirse en un santuario de vida silvestre

En 1964, Anita Harris, una mujer de 27 años, comenzó a adquirir terrenos en Brooksville, Maine, incluyendo una isla abandonada de 46,5 hectáreas frente a la costa del golfo de Maine. La joven construyó una pequeña casa para vivir allí en casi total aislamiento y adquirió más tierras colindantes durante los años siguientes. En 1971, tomó la decisión de donar más de 500 hectáreas al estado de Maine para que se conservaran como santuario de vida silvestre. En la actualidad, el lugar se llama Santuario de la Isla Holbrook y continúa manteniéndose exactamente como ella lo solicitó, sin mejoras modernas y sin intervención humana.

El aislamiento que buscaba fue por decisión propia. En la década de 1960, la costa de Maine aún conservaba vastas extensiones de terreno accesible, con bosques de coníferas, humedales costeros y playas rocosas a las que el negocio inmobiliario aún no había llegado. Harris reconoció en estas tierras un valor incalculable que debía protegerse antes de la llegada del desarrollo urbanístico, y decidió utilizar sus propios recursos para lograrlo.

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¿Cómo se convirtió el terreno en un santuario de vida silvestre?

La creación del Santuario de la Isla Holbrook en Estados Unidos fue el resultado de un proceso de adquisición y conservación de terrenos que Anita Harris impulsó durante años. En lugar de destinar estas propiedades al desarrollo, Harris decidió preservarlas y, en 1971, donó 1.230 acres —unas 498 hectáreas— al estado de Maine con el objetivo de mantenerlas protegidas.

Actualmente, el santuario reúne una gran variedad de ambientes naturales característicos de la costa de Maine. El territorio incluye bosques de abetos, pinos y otras especies de árboles, además de humedales, marismas, estanques, praderas, playas, zonas de lodo y áreas de costa rocosa. Esta diversidad permite que numerosas especies encuentren allí alimento, refugio y espacios adecuados para reproducirse.

Entre los animales que habitan o frecuentan el santuario se encuentran ciervos, zorros, castores, nutrias, puercoespines, linces y coyotes. El lugar también ofrece hábitat para numerosas aves, entre ellas águilas calvas, halcones peregrinos y distintas especies migratorias. La red de antiguos caminos y senderos permite recorrer estos ambientes sin transformar el paisaje mediante una infraestructura turística convencional.

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¿Por qué fue importante la decisión de donar los terrenos al Estado?

La decisión de Anita Harris tuvo una consecuencia fundamental: los terrenos dejaron de depender de una propiedad privada y pasaron a estar protegidos por el estado de Maine. En 1971, Harris transfirió 1.230 acres con la intención de preservar para el futuro una parte del paisaje natural que había conocido.

La conservación del territorio estaba vinculada además a una idea muy concreta sobre cómo debía gestionarse. Harris quería que el lugar conservara su carácter natural y que no se transformara mediante las instalaciones y métodos de gestión propios de otros parques. Por ello, el santuario fue concebido para ofrecer acceso público sin convertir el entorno en un espacio excesivamente acondicionado.

La organización Friends of Holbrook Island Sanctuary señala que la intención era conservar el área con sus antiguos caminos, senderos y trazas naturales, de manera que quienes la visitaran pudieran experimentar el paisaje sin una transformación significativa. Esa filosofía de conservación continúa formando parte de la identidad del santuario más de cinco décadas después de la donación.

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¿Qué representa el Santuario de la Isla Holbrook para la conservación?

El caso de Anita Harris muestra cómo la iniciativa privada puede contribuir a la conservación de grandes extensiones de territorio. En lugar de desarrollar o vender los terrenos que había reunido durante años, decidió transferirlos al Estado para garantizar su protección a largo plazo.

Hoy, el Santuario de la Isla Holbrook forma parte de las áreas naturales protegidas de Maine y conserva una combinación poco habitual de bosques, humedales y ambientes costeros dentro de un mismo territorio. Su importancia no reside únicamente en la superficie protegida, sino también en la decisión de mantener el paisaje con una intervención limitada.

La historia también refleja una concepción de la conservación basada en preservar un territorio para las generaciones futuras. Harris expresó su deseo de conservar una parte del Maine natural que había conocido, y la donación de 1971 convirtió esa intención en una protección que continúa vigente décadas después.