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El Per&uacute; es un mendigo sentado en un banco rico&nbsp;en f&oacute;siles. Hace miles de a&ntilde;os habitaron nuestra tierra dinosaurios y criaturas monstruosas. En silencio,&nbsp;los paleont&oacute;logos del <a href="https://larepublica.pe/14-03-2011/reabren-museo-de-historia-natural" target="_blank">Museo de Historia Natural&nbsp;de San Marcos</a> siguen descubriendo tesoros.&nbsp;

Hace 13 millones de a&ntilde;os, cuando el <a href="https://larepublica.pe/espectaculos/16268-se-inauguro-dinosaurios-gigantes-animatronics-en-plaza-norte" target="_blank">hombre a&uacute;n no pisaba la Tierra</a>, un cocodrilo gigante llamado purussaurus habitaba las aguas pantanosas de nuestra selva. Era una criatura inmensa que med&iacute;a 14 metros de largo y que ten&iacute;a como plato predilecto a las tortugas de duro caparaz&oacute;n que entraban con facilidad en sus fauces. El purussaurus peleaba por su alimento con otros cocodrilos como el gnatusuchus, un caim&aacute;n de menor tama&ntilde;o y de nariz peque&ntilde;a que en el fondo no representaba ninguna competencia pues se alimentaba de moluscos peque&ntilde;os. Tambi&eacute;n miraba de reojo al gavial o gavialis gangeticus, otro cocodrilo de hocico muy largo y delgado que ten&iacute;a una dieta de peces.&nbsp; Entre todos los cocodrilos, posiblemente, el purussaurus habr&iacute;a sido el rey.&nbsp;
PUEDES VER: <a href="https://larepublica.pe/impresa/politica/733765-en-3-meses-inician-en-lurin-la-construccion-del-nuevo-museo-de-arqueologia" target="_blank">En 3 meses inician en Lur&iacute;n la construcci&oacute;n del nuevo museo de arqueolog&iacute;a</a>
Se puede dejar volar la imaginaci&oacute;n cuando se ve una r&eacute;plica suya en uno de los jardines del Museo de Historia Natural de la Universidad San Marcos que este mes cumple 98 a&ntilde;os. La muestra de fibra de vidrio es intimidante.&nbsp; Se ve al purussaurus con el hocico bien abierto (embocadura en la que podr&iacute;a entrar un ni&ntilde;o de 5 a&ntilde;os) y en posici&oacute;n de ataque. Si cobrara vida, el museo se convertir&iacute;a en nuestro <a href="https://larepublica.pe/impresa/sociedad/718450-sierra-del-divisor-ese-cono-perfecto-es-como-un-jurassic-park" target="_blank">Jurassic Park</a>.
Rafael Varas-Malca, coordinador del Departamento de Paleontolog&iacute;a de Vertebrados (DPV) del museo, precisa que el autor del purussaurus de mentira es el bi&oacute;logo Rodolfo Salas, uno de los fundadores del departamento que lleva una pasant&iacute;a en el Museo de Historia Natural de New York.
Saber con exactitud c&oacute;mo era esta criatura que hoy ya no existe en la Tierra es un trabajo tit&aacute;nico. &iquest;C&oacute;mo logr&oacute; Salas reconstruir un gemelo del purussaurus?
Con investigaci&oacute;n.
Primero, aquel caim&aacute;n era un f&oacute;sil, unos huesos atrapados en una roca. Luego, con&nbsp; paciencia de monje, un equipo de paleont&oacute;logos retir&oacute; las piezas del sedimento.
Se investiga, se lee, se confronta informaci&oacute;n, se habla con cient&iacute;ficos extranjeros y, finalmente, luego de meses, se sabe que esos f&oacute;siles que al comienzo no dec&iacute;an nada, son los restos de una criatura. Como pas&oacute; con este cocodrilo, cuya r&eacute;plica a escala real puede asustar a cualquiera.
Este es un resumen r&aacute;pido. La labor de nuestros <a href="https://larepublica.pe/17-04-2015/rally-dakar-2016-paleontologos-y-ministerio-de-cultura-preocupados-por-la-realizacion-de-la-competic" target="_blank">paleont&oacute;logos</a> es m&aacute;s que eso.
<h3>
	Huesos en el laboratorio</h3>
Para empezar, a pocos les interesa saber qu&eacute; criaturas vivieron en la Tierra hace millones de a&ntilde;os. S&oacute;lo los paleont&oacute;logos se dedican a eso y en el Per&uacute; no llegan ni a diez.
Algunos de ellos trabajan aqu&iacute;, en el laboratorio del DPV del museo y casi a la sombra nos hacen un gran favor: investigan para saber c&oacute;mo funcionaron las cosas en el pasado.
- &iquest;C&oacute;mo llegamos a tener la diversidad marina que vemos hoy? -dice Rafael Varas-Malca-. Es la pregunta que los bi&oacute;logos se plantean a menudo y que los paleont&oacute;logos intentamos responder.
El bi&oacute;logo dice esto mientras sostiene un hueso que parece un pico largo y que le pertenece al Inkayacu paracasensis, un ping&uuml;ino que vivi&oacute; en nuestras costas hace 36 millones de a&ntilde;os. Este animal era gigante, med&iacute;a un metro y medio, ten&iacute;a plumas pardas y el pico muy largo.
Al lado de Varas-Malca, un cient&iacute;fico manipula el f&oacute;sil de un cachalote que existi&oacute; hace 20 millones de a&ntilde;os. En uno de los anaqueles se ve la maqueta de la cabeza de un tigre dientes de sable, un ejemplar peruano que vivi&oacute; hace 10 mil a&ntilde;os y cuyos restos fueron hallados en <a href="https://larepublica.pe/sociedad/398125-incautan-156-fosiles-turista-argentina-en-tacna" target="_blank">Hu&aacute;nuco</a>.
En este laboratorio hay f&oacute;siles por donde se mire. El departamento tiene una colecci&oacute;n de 4 mil piezas, entre mam&iacute;feros, reptiles, aves y peces.
- Nuestro pa&iacute;s tiene una extraordinaria zona fosil&iacute;fera y es considerado como la meca sudamericana para el estudio de la evoluci&oacute;n de los ecosistemas en especial el marino- contin&uacute;a Varas-Malca.&nbsp;
En t&eacute;rminos fosil&iacute;feros, Per&uacute; ser&iacute;a un mendigo sentado en un banco de oro. El desierto de Ocucaje en Ica, el de Sacaco en Arequipa, las laderas de los r&iacute;os de Iquitos, las alturas de Espinar en <a href="https://larepublica.pe/impresa/politica/742459-desde-el-cusco-barnechea-impulsa-reconquista-del-gas" target="_blank">Cusco</a>, son considerados por los investigadores extranjeros tesoros de la paleontolog&iacute;a.
En Ocucaje, el 2010, el f&oacute;sil del Livyatan un cachalote gigante que ten&iacute;a los dientes enormes, del tama&ntilde;o de una papaya, demostr&oacute; por qu&eacute; fue el terror de nuestros mares hace 13 millones de a&ntilde;os. La criatura fue la atracci&oacute;n de la comunidad cient&iacute;fica internacional, tanto as&iacute; que la <a href="https://larepublica.pe/mundo/730320-estas-son-las-mejores-fotos-del-2015-para-la-national-geographic-fotos" target="_blank">National Geographic</a> Society y la Rep&uacute;blica Italiana dieron fondos de investigaci&oacute;n a un equipo extranjero para entender el mundo en el que viv&iacute;a aquel mounstro marino.
Desde New York, Rodolfo Salas escribe:
- Somos un pa&iacute;s rico en f&oacute;siles pero el Estado financia muy pocas investigaciones. Nosotros buscamos fondos en instituciones extranjeras para auspiciar nuestro trabajo. Aunque parezca incre&iacute;ble, nuestro departamento no tiene prespuesto.
A pesar de las limitaciones, nuestros paleont&oacute;logos, que son pocos y trabajan en silencio, seguir&aacute;n vagando por el desierto a la b&uacute;squeda de un hallazgo inesperado y afortunado: un f&oacute;sil. Pero dar con esto es como encontrar una aguja en un pajar. Es el desaf&iacute;o de los amantes de los restos &oacute;seos.

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