Estudiante peruana logra convertir restos de algodón y palta en ‘esponjas inteligentes’ para descontaminar aguas con plomo: eliminan hasta el 99% del metal pesado

Una investigación desarrollada por Miladi Naydelin Mercado Quiquia, estudiante de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), apunta a convertir restos de palta, algodón y estiércol en una alternativa sostenible para limpiar agua contaminada con plomo. El proyecto propone utilizar estos residuos para elaborar biochars, una especie de ‘esponjas inteligentes’ con capacidad para absorber el metal pesado en fuentes hídricas.

Por la calidad de su trabajo, la joven universitaria fue una de las 10 estudiantes que ganaron el financiamiento de la UNALM para asistir a diversos países con su investigación y representará al Perú en el X Congreso SETAC Argentina 2026 'Ciencia, Educación y Gestión para una salud', que se realizará en la ciudad de La Plata, Buenos Aires, del 27 al 30 de octubre. El propósito de su participación será compartir los resultados preliminares de su iniciativa ante una comunidad científica especializada.

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Estudiante aprovecha restos de algodón y palta para descontaminar agua con metales pesados

El trabajo académico de Mercado propone elaborar biochars (un tipo de carbón sólido) a partir de restos de algodón, pepas de palta y estiércol de vacuno y porcino —usualmente quemados o descartados—, a través de un proceso que calienta residuos orgánicos en ausencia de oxígeno. Al obtener el carbón, este sería activado con nanopartículas de hierro para mejorar su capacidad de absorción y otorgarle propiedades magnéticas, lo que permitiría retirarlo del agua con mayor facilidad después del tratamiento.

“Estamos convirtiendo basura, como pepas de palta o estiércol, en una especie de esponja inteligente que, gracias a diminutos imanes de hierro, atrapa el plomo tóxico del agua y luego puede ser retirada fácilmente con un imán”, explicó la estudiante. Su objetivo es ayudar a disminuir la presencia de este metal pesado en el agua, ya que representa un riesgo para los ecosistemas y la salud humana, llegando incluso a causar daños irreversibles en el neurodesarrollo de los niños.

El proyecto también contempla una evaluación ecotoxicológica con Daphina magna, un microcrustáceo usado como indicador biológico para verificar que el agua tratada no solo tenga menos plomo, sino que también reduzca su toxicidad real para la vida acuática. “Limpiar el agua con residuos agropecuarios es importante porque permite transformar desechos contaminantes en soluciones tecnológicas sostenibles que protegen la salud pública y preservan la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos”, apuntó.

Joven universitaria de la Universidad Agraria La Molina representará al Perú en congreso de ciencia en Argentina

Según la investigadora, al aprovechar residuos agropecuarios disponibles para desarrollar una tecnología de limpieza de bajo costo, el proyecto se vuelve potencialmente aplicable en zonas afectadas por contaminación minera o industrial. De ese modo, podría beneficiar a comunidades cercanas a pasivos mineros, donde la exposición al plomo representa un riesgo sanitario para la población.

Con la mira puesta en este objetivo, la estudiante participará en el X Congreso SETAC Argentina 2026. Si bien su trabajo está en etapa de ejecución y requiere resultados finales, la literatura científica citada en el proyecto reporta que biochars similares, como los elaborados con pepa de palta, han alcanzado eficiencias de remoción de entre 97% y 99%. Su próximo desafío será comparar los tres residuos que ha seleccionado y determinar cuál ofrece mejores resultados bajo condiciones óptimas.

El rector de la UNALM, Ph.D. Alberto Barrón López, destacó que investigaciones como esta demuestran el rol de la universidad pública en la búsqueda de soluciones frente a los principales problemas ambientales del país. “Nuestros estudiantes están desarrollando ciencia aplicada, y conectada con las necesidades de nuestro país. Seguiremos impulsando que sus investigaciones lleguen a espacios internacionales y contribuyan con alternativas reales para el desarrollo sostenible”, afirmó.

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