El ingeniero peruano que convirtió al Perú en el mayor productor de arándanos del mundo: solo invirtió S/1.000

Hace unos años, Perú era un país con nula producción de arándanos. Hoy en día, ha logrado convertirse en el mayor exportador mundial de este fruto, lo que ha transformado por completo la industria agroexportadora nacional. Este fenómeno ha captado la atención de empresas agropecuarias internacionales, que se han lanzado a invertir en el país, ante un boom que parece no tener fin.

Carlos Gereda, fundador de Inka’s Berries e ingeniero peruano, es considerado uno de los principales artífices de esta transformación con solo una inversión de S/1.000. En diálogo con BBC Mundo, Gereda recordó cómo surgió su empresa en 2002, tras un viaje de unos amigos de su padre a Chile, país que en ese momento dominaba el mercado regional de arándanos. A pesar de que los expertos en agricultura sostenían que Perú no contaba con las condiciones adecuadas para cultivar esta fruta debido a la falta de horas-frío, Gereda no se dejó desalentar y apostó por un proyecto que muchos consideraban imposible.

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Carlos Gereda fue influenciado por la agricultura

"Yo estudiaba Ingeniería y Gestión Empresarial, pero mi familia era agricultora, y mi padre descubrió por unos amigos que había una gran industria de arándanos en Chile", cuenta Gereda, quien, influenciado por su pasión por la agricultura y su experiencia familiar, decidió viajar a Chile para ver con sus propios ojos la posibilidad de replicar el éxito de este cultivo en su país. Sin embargo, se encontró con varios desafíos, como la falta de horas-frío en el litoral peruano, un clima mucho más cálido que el de los terrenos chilenos. No obstante, Gereda vio una oportunidad en la escasez de producción en el mercado internacional durante los meses de verano, periodo en el que Perú podía aprovechar su clima templado para ser competitivo.

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El desafío más grande fue encontrar una variedad de arándano capaz de prosperar en el desértico y seco litoral peruano. "La logística en la sierra andina era complicada, y sabía que, para ser rentable, la industria debía estar en la costa", explicó Gereda a la BBC Mundo. En 2006, inició la búsqueda de variedades adaptadas a este clima, importando más de 10,000 plantas desde Chile y comenzando a experimentar con ellas. Además de importarlas, decidió asociarse con el Instituto de Biotecnología (IBT) de la Universidad Nacional Agraria La Molina, con el objetivo de clonarlas mediante reproducción meristemática, una técnica utilizada para obtener cultivos más sanos y adaptados a condiciones específicas.

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Inka's Berries se convierte en productor clave de arándanos

En 2008, el trabajo conjunto con los científicos del IBT resultó fructífero, y Gereda descubrió que de las 14 variedades probadas, cuatro eran las más prometedoras. La estrella fue Biloxi, una variedad de arándano que se adaptó perfectamente a las condiciones de la costa peruana y permitió a Perú ser competitivo a nivel global. La capacidad de producir arándanos durante la temporada baja de otros competidores, como Chile, fue clave para consolidar al país sudamericano como líder en la industria.

A partir de ahí, Inka’s Berries despegó rápidamente. Gereda fundó su empresa en 2009 y, en pocos años, se convirtió en proveedor clave para las principales agroexportadoras peruanas. En la actualidad, la compañía produce arándanos que se exportan principalmente a Europa, siendo Alemania uno de los destinos más importantes. Además de exportar frutas, Inka’s Berries sigue siendo líder en la producción de plantas de arándano, abasteciendo a otras empresas que se han sumado al fenómeno del arándano en Perú.

El impacto de Inka's Berries

El impacto de esta industria no ha sido solo económico, sino también social. Hoy en día, la compañía de Gereda cuenta con más de 2,000 hectáreas cultivadas en distintas regiones de Perú y genera empleo para más de 600 trabajadores fijos, cifra que puede aumentar hasta 3,000 durante la temporada de cosecha. Esto ha permitido a muchas comunidades rurales, especialmente en la costa, mejorar su calidad de vida y acceder a fuentes de trabajo estables y bien remuneradas.

Carlos Gereda ve su negocio como algo más que un emprendimiento personal. "Una de las grandes satisfacciones que tengo en la vida es haber contribuido al inicio de esta industria, que ha permitido a Perú posicionarse como líder mundial en la producción de arándanos", concluyó, con un orgullo palpable por haber transformado la agricultura peruana y puesto a Perú en el mapa global de la agroexportación.

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Perú el mayor exportador de arándanos del mundo

La expansión de la industria ha sido tal que Perú ha superado a Chile en producción y exportación de arándanos, convirtiéndose en el tercer productor mundial, solo por detrás de China y Estados Unidos. En 2021, el país alcanzó un récord de más de 261,000 toneladas de arándanos exportados y generó más de US$1,200 millones en ingresos por exportaciones, según un informe de la Organización Internacional del Arándano. El año pasado, Perú logró un récord en exportaciones de esa fruta, alcanzando un valor de US$ 2,270 millones, lo que representa un aumento del 35% en comparación con las exportaciones de 2023.