Cáncer de piel: enemigo recurrente

Es un día soleado en la playa Las Sombrillas de Barranco y un consultorio móvil de la Liga Contra el Cáncer está estacionado en la arena, frente al mar. En el interior una doctora revisa, lupa en mano, posibles lunares sospechosos de un paciente. Más allá, bajo una carpa, algunas personas escuchan una charla sobre cómo hay que cuidarse de los rayos del sol o estar atento a la aparición de lunares, y lo importante de prevenir una posible lesión en la piel.

“No pensaba que un lunar podía ser tan peligroso. Y que el sol te puede causar lesiones si no te proteges”, comenta un señor mayor, con polo y short playeros, que se acercó al lugar convocado por unos voluntarios.

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Durante el 2023, los hospitales del Ministerio de Salud, según cifras del Seguro Integral de Salud (SIS), reportaron 730 casos de cáncer de piel, y de esa cifra el 30% estaban en estado avanzado. Este tipo de cáncer no es el más mencionado, pero es el tercero más frecuente, de acuerdo a registros de los hospitales estatales.

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“El cáncer de piel aparece después del de cuello uterino y de estómago. Es un problema de salud pública porque todos estamos expuestos a la radiación ultravioleta (UV). En la medida que el cambio climático incrementa las temperaturas y la radiación UV, todo el país está en un riesgo cada vez mayor”, señala el doctor Víctor Palacios Cabrejos, director ejecutivo de la Dirección de Prevención y Control de Cáncer del Ministerio de Salud (Minsa).

Para el doctor Palacios, cuidarse de los rayos del sol no solo tiene que ver con el verano, sino que las campañas y cuidados se deben realizar —y el Minsa lo hace, dice— durante todo el año. Porque el Perú tiene uno de los índices más altos de radiación UV del mundo y prácticamente no hay región que escape a esta situación. No obstante, las regiones altoandinas tienen mayor número de casos avanzados.

Otra cifra, del Círculo Dermatológico del Perú, detalla que debido a los altos índices de radiación ultravioleta en el Perú, más del 60% de la población adulta tiene algún tipo de lesión benigna o maligna en la piel como consecuencia de la excesiva exposición al sol sin protección adecuada. La mayor cantidad de personas afectadas son las que superan los 60 años, seguidas del grupo poblacional de 40 a 59 años.

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El cáncer de piel es de dos tipos: el melanoma, que es el más agresivo, y el no melanoma, que es curable y casi nunca mortal. Los expertos tienen un acróstico, muy fácil de recordar, para definir cuándo un lunar de reciente o antigua aparición es sospechoso. El oncólogo en cabeza y cuello Carlos Salazar Banda, de la Liga Contra el Cáncer, lo explica:

“El ABC de la detección del cáncer de piel, revisando un lunar extraño, es así: A de asimétrico. Un lunar debe ser igual si lo divides en dos mitades. Lo contrario es malo. B de bordes. Si sigo el contorno del lunar o lesión, y están definidos, es benigno. No debe ser irregular. C de color. Una lesión de piel debe tener color homogéneo. Si hay varios tonos (marrón, negro, azulado), es una característica de los cánceres de piel. D de diámetro. El borrador de un lápiz tiene 6 mm, si la mancha es más grande, debo preocuparme. Y E de evolución de la lesión. Si se pone más grande, roja, sangra, pica, no sana, es malo”, explica. Y termina: “Yo le agregaría el F, de lunar feo, que me ha aparecido y que nunca he visto antes”, dice puntilloso.

Peligro inminente

El doctor Salazar trabaja hace más de 15 años con la Liga contra el Cáncer y en ese tiempo ha visto muchos casos en que ocurre lo mismo en personas mayores y en jóvenes. Hace unos años atendió a un adulto mayor que tenía un lunar permanentemente ulcerado que quiso curar durante años con cremas, pero que resultó en un melanoma. “Tras el diagnóstico, le hicimos una resección completa, con bordes sanos libres. Y tras un seguimiento y control, se controló el cáncer. Era una lesión que había ido avanzando durante años. Ese es el caso de muchas personas que se exponen al sol, durante años, y al final acaban con lesiones que pueden ser cancerígenas”, sostiene.

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Hay casos en que al paciente le aparecen lunares o lesiones de este tipo en las palmas de las manos o las plantas de los pies. Usualmente son melanomas muy agresivos y los sufren agricultores, pescadores, personas que pasan largas jornadas bajo el sol. En algunos casos podrían tener una predisposición genética. El doctor Salazar también atendió uno de estos casos en una joven de 20 años que venía de Ayacucho; tenía un lunar de este tipo en el pie y trabajaba en el campo. “Se le llama melanoma acral. El procedimiento fue quirúrgico, no se diseminó y la paciente tiene una excelente expectativa”, cuenta.

El melanoma puede desarrollarse durante muchos años, dependiendo a la exposición al sol de la persona, y ser un enemigo a largo plazo. Pero a veces puede ser muy agresivo y avanzar rápidamente. Actúa primero sobre la epidermis, luego avanza sobre los ganglios, se convierte en un tumor y se dice que está en etapas avanzadas cuando se disemina a órganos distantes de la lesión inicial como los pulmones, el hígado o el cerebro.

Hace poco la conductora de TV Rebeca Escribens reveló que le habían detectado cáncer de piel. El lunar le apareció en el tobillo. Por fortuna, era un melanoma “in situ”, es decir superficial. Una intervención quirúrgica fue suficiente para devolverle la salud y tranquilidad. En este y otros casos, la prevención y diagnóstico temprano siempre es lo mejor.

“Que alguien muera de cáncer a la piel es triste, es aberrante. No debería ocurrir porque es altamente curable”, opina el doctor Víctor Palacios, de la Dirección de Prevención y Control del Cáncer del Minsa. Él señala que en 2023 las diferentes direcciones de salud realizaron 750.000 tamizajes de cáncer de piel en todo el país, superando los 480.000 del 2022.

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Actualmente, para los casos de cáncer de piel agresivo o melanoma, el Minsa da tratamientos de inmunoterapia a través del SIS, “porque ha demostrado ser más eficaz que la quimioterapia”, dice Palacios.

El funcionario explica que las campañas de detección que efectúa el ministerio son positivas pero lo ideal sería que la población interiorice una cultura de la prevención respecto a la radiación solar. “Más allá del despistaje, la población debe conocer cómo protegerse en las cuatro estaciones, porque la radiación está ahí todo el año”. Y comenta que hoy el Minsa trabaja en una ley de radiación solar que pide a Gobiernos locales y regionales acciones para mitigar los efectos de los rayos UV, entre ellos arborizar las ciudades y hacer incidencia en escuelas para aprender a protegernos del sol.

Alta protección

1. Ponte bloqueador. Usar a diario si va a salir a la calle o estará muchas horas bajo el sol. La protección deber ser 30 SPF, que filtra 97% de rayos UV.
2. Llevar sombreros. Deben ser de ala ancha para que proteja y dé sombra al rostro, la nuca y parte de la espalda si está descubierta.
3. Usar sombrilla. Hay sombrillas de mano para caminar por la calle en días soleados y más grandes si acude a la playa o zonas descubiertas.
4. Gafas de sol. Usar lentes con protección mayor a 400 UV en exteriores.
5. Cuidado con la temperatura. Evite exponerse mucho tiempo al sol entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Use prendas ligeras de manga larga y color claro.
6. Vida sana. Consuma frutas frescas, verduras y tome mucho líquido para mantener la piel hidratada. Y hágase un chequeo de cáncer de piel una vez al año.

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Datos

90% de los casos de cáncer de piel son tipo “no melanoma” y el 80% se presenta en cabeza y cuello.

Cuidado. Puede pensarse que en casa no estamos expuestos a radiación UV, pero los rayos solares de las ventanas, y la luz azul de PC, smartphones, tablets y equipos LED, pueden ser dañinos para la piel.