El gigante naval chino de 40.000 toneladas podría operar aviones de combate y grandes drones desde su cubierta

El Tipo 076 Sichuan avanza hacia su incorporación a la Armada de China tras completar elementos clave de su cubierta de vuelo, entre ellos la catapulta electromagnética (EMALS), el sistema de frenado y las marcas de operación. Un video difundido por China CNR mostró por primera vez el buque en su totalidad, lo que ha incrementado las expectativas de una entrega cercana. Su configuración le permitirá embarcar helicópteros, grandes vehículos aéreos no tripulados y, en ciertas circunstancias, incluso cazas.

El analista militar Song Zhongping explicó al Global Times que el proyecto progresó con rapidez gracias a la experiencia acumulada con el Tipo 075 y con el portaaviones Fujian, donde China ya había puesto en servicio la tecnología de catapulta electromagnética. Según el experto, esa base técnica ayudó a acelerar tanto la construcción como el equipamiento del nuevo buque de asalto anfibio.

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Sichuan completa su catapulta y estrena cubierta

Las tomas aéreas evidencian que la cubierta de vuelo ya dispone de todas sus señales operativas, además del sistema EMALS y de los equipos de recuperación de aeronaves totalmente instalados. Para Song Zhongping, esta es la principal novedad del Tipo 076 Sichuan, ya que supone la primera vez que una catapulta electromagnética se incorpora a un buque de esta clase.

El especialista afirmó al Global Times que esta disposición amplía la variedad de aeronaves que podrá emplear la embarcación. Además de helicópteros, tendrá capacidad para lanzar grandes drones de reconocimiento, guerra electrónica o ataque y, en casos concretos, aeronaves tripuladas de ala fija. También subrayó que el diseño de doble isla separa las tareas de navegación y de control aéreo, lo que eleva sus capacidades frente al Tipo 075.

China desafía a EE. UU. con su buque anfibio de 60.000 t

Diversos analistas estiman que el desplazamiento a plena carga del Tipo 076 Sichuan podría situarse entre 50.000 y 60.000 toneladas, una cifra superior a la de los actuales buques anfibios chinos y cercana a la de algunos portaaviones ligeros. La nave mantendrá una cubierta inundable para lanchas de desembarco, amplios espacios para vehículos e instalaciones con capacidad para transportar entre 900 y 1.200 infantes de marina.

Con este diseño, China compite con los buques estadounidenses de las clases America y Wasp. Mientras Estados Unidos basa su capacidad aérea en los cazas F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical, el nuevo modelo chino apuesta por drones lanzados mediante catapulta electromagnética, con mayor autonomía, más carga útil y mejores opciones para tareas de inteligencia, vigilancia y apoyo a operaciones anfibias.

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Las pruebas definirán su capacidad operativa

Con la mayor parte de la obra ya concluida, el siguiente paso será superar las pruebas en puerto y, después, las pruebas en el mar. Estas evaluaciones permitirán comprobar el desempeño del sistema EMALS, los mecanismos de frenado y la integración de las distintas aeronaves previstas para el buque.

Song Zhongping señaló al Global Times que el Tipo 076 Sichuan podrá operar tanto en grupos de ataque anfibio como junto a un portaaviones, con el objetivo de reforzar misiones de defensa aérea, guerra antisubmarina, ataque terrestre y proyección de poder. El especialista agregó que este diseño representa un avance importante para el Ejército Popular de Liberación y podría servir de base para una futura producción en serie ajustada a las necesidades operativas de la Armada china.