NASA lanzó con éxito una misión rumbo a Psyche, el asteroide que vale 100.000 veces la economía mundial
La nave de la NASA viajará 3.500 millones de kilómetros para llegar a este intrigante y gigantesco objeto, que está compuesto de hierro, oro y otros metales.
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La misión Psyche de la NASA partió este viernes 13 de octubre rumbo al asteroide del mismo nombre, que contendría minerales valorizados en 10 trillones de dólares (100.000 veces la economía mundial) y que, según investigaciones, podría ser de una composición similar al núcleo de la Tierra.
La misión Psyche de la NASA partió este viernes 13 de octubre rumbo al asteroide del mismo nombre, que contendría minerales valorizados en 10 trillones de dólares (1.000 veces la economía mundial) y que, según investigaciones, podría ser de una composición similar al núcleo de la Tierra.
Las expectativas del lanzamiento, fruto de seis años de trabajo, eran altas, ya que será la primera misión espacial en el mundo que estudiará un asteroide metálico (tipo M). Antes, otras agencias espaciales han analizado asteroides compuestos de roca y hielo, pero ninguno uno que contenga hierro, níquel, oro, platino y otros metales.
El vehículo, del tamaño de un automóvil, despegó a bordo de un cohete de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y ahora se dirige hacia su destino, ubicado en el cinturón de Kuiper, un campo repleto de asteroides que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter.
En su distancia más cercana a la Tierra, el asteroide 16 Psyche llega a estar a 240 millones de kilómetro. Foto: NASA
Un intrigante objeto en el sistema solar
16 Psyche (nombre original del objeto) es el asteroide de metal más grande de los nueve descubiertos hasta la fecha en el sistema solar.
El cuerpo astronómico es de gran intriga porque se cree que podría ser parte o la totalidad del núcleo de hierro de un planetesimal, una forma primigenia de los planetas rocosos. En ese sentido, estudiar su composición sería como viajar hasta el centro de la Tierra para estudiarlo.
Otra hipótesis sobre la naturaleza de Psyche es que podría ser el resto de un cuerpo rico en hierro que se formó en algún otro lugar del sistema solar.
La misión Psyche viajó a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Foto: captura de Youtube
¿Cuándo llegará al asteroide la misión Psyche?
Si todo sale según lo planeado, se estima que Psyche podría llegar a su meta a finales de julio de 2029. Desde allí, tiene previsto explorar el asteroide durante casi dos años para mapear su superficie y estudiar su composición y campo magnético.
Las imágenes de Psyche serán enviadas a la Tierra tan pronto como la nave detecte el asteroide.
El sistema de propulsión de Psyche aprovecha la energía de paneles solares para crear campos magnéticos que aceleran y expulsan iones de xenón, lo cual ocasionará la emisión de un constante brillo azul mientras Psyche viaje en el espacio.
