Messi estrena el año marcando en triunfo de Miami en Copa de Campeones

En una de las noches más gélidas de su carrera, Lionel Messi convirtió el miércoles el gol del triunfo 1-0 del Inter Miami ante el Sporting Kansas City, en partido de ida de la primera ronda de la Copa de Campeones de la Concacaf.

El astro argentino sólo tardó 56 minutos en estrenarse como goleador en la nueva temporada. Esta diana, lograda en una gran acción individual culminada con su pierna derecha, le brinda una valioso botín a Miami para el juego de vuelta que hospedará el martes.

El choque debía disputarse el martes pero fue aplazado por la llegada de una tormenta de nieve a Kansas City (Kansas), en una región donde se rozaron récords de bajas temperaturas.

A la hora del partido no quedaba rastro de la nieve que había cubierto el césped del Children's Mercy Park, pero la atmósfera seguía estando congelada con menos de -15º Celsius en el termómetro.

"Nunca viví una situación así, con tanto frío", aseguró Javier Mascherano, entrenador del Inter, en la conferencia de prensa.

"No sentíamos nuestras extremidades, los jugadores decían que ellos tampoco. Es muy difícil (jugar) cuando a los cinco o diez minutos empiezas a no sentir los pies y luego las manos", explicó el argentino.

"Estoy muy orgulloso de ellos porque creo que es imposible jugar en estas condiciones. No es humano", concluyó.

'El Jefecito', que debutó oficialmente en el banco de Miami, alineó de inicio a Messi y otras dos de sus veteranas figuras, Luis Suárez y Sergio Busquets, mientras Jordi Alba arrastraba una sanción de la edición anterior.

Con el cuello protegido con un calentador, Messi se mostró muy activo desde el principio del choque, filtrando primero un pase envenenado que Suárez no pudo convertir en el primer gol de la noche.

Pasada la primera media hora, el artillero uruguayo dio otro aviso a los locales con un disparo con efecto que pasó cerca del poste.

- 21 años de goles -

El dominio de Miami rindió frutos al inicio de la segunda mitad, cuando Busquets envió un preciso servicio al desmarque en el área de Messi. 'La Pulga' controló la pelota con el pecho y se escoró hacia la derecha en busca de un resquicio para soltar un delicioso remate cruzado.

El gol de Messi fue "fantástico", reconoció Mascherano. "Quizás para la gente que lo conoce es normal, porque hizo goles así mil veces, pero tenemos mucha suerte de tenerlo".

El astro de Rosario encadenó así 21 años consecutivos anotando al menos un tanto en su legendaria carrera.

Tras asumir el golpe, los locales avanzaron finalmente líneas en busca de un mejor resultado para la vuelta.

En el minuto 63, el húngaro Daniel Salloi pudo empatar en un contragolpe en el que, presionado por los centrales, disparó a las manos del argentino Óscar Ustari.

Pero la defensa del Inter, muy señalada el año pasado por el fracaso en los playoffs de la MLS, mantuvo después a raya al Sporting.

- Sounders se adelanta en Guatemala -

En otro de los cuatro partidos de ida de la jornada, el Seattle Sounders se llevó un triunfo 3-1 de su visita al Antigua GFC guatemalteco.

Con sólo tres minutos de juego, el extremo Paul Arriola avanzó a los estadounidenses con un remate que desvió un defensor y sorprendió al arquero Luis Morán.

La escuadra guatemalteca igualó en el 24 en un contragolpe culminado por Oscar Santis.

El talentoso mediapunta argentino Pedro de la Vega devolvió la ventaja a Seattle con un trallazo desde fuera del área en el 61 y el eslovaco Albert Rusnák colocó el definitivo 3-1 en el 90+5.

En San José, el local Herediano y el Real Salt Lake empataron 0-0 en un duelo escaso de fútbol y emociones.

Al cierre de la jornada, el estadounidense FC Cincinnati goleó 4-1 en la cancha del hondureño Motagua con un doblete del checo Pavel Bucha (minutos 28 y 78) y otras dianas del togolés Kévin Denkey (49) y el brasileño Evander (87). El argentino Rodrigo Auzmendi descontó para los locales (41).

-- Partidos de ida de la primera ronda que se disputan esta semana:

Martes:

En Denver: Colorado Rapids (USA) - Los Angeles FC (USA) 2-1

Miércoles:

En San José: Herediano (CRC) - Real Salt Lake (USA) 0-0

En Kansas City: Sporting Kansas City (USA) - Inter Miami (USA) 0-1

En Antigua: Antigua GFC (GUA) - Seattle Sounders (USA) 1-3

En Tegucigalpa: Motagua (HON) - FC Cincinnati (USA) 1-4

Jueves:

En Tibás: Deportivo Saprissa (CRC) - Vancouver Whitecaps (CAN)

gbv/mas