El pescador que sobrevivió 438 días perdido en el océano Pacífico: recorrió casi 11.000 kilómetros alimentándose de lo que encontraba

José Salvador Alvarenga zarpó el 17 de noviembre de 2012 para pescar tiburones sin prever que una salida pensada para durar solo dos días terminaría convirtiéndose en una de las historias de supervivencia más inusuales. El pescador salvadoreño, que llevaba años viviendo en Chiapas, México, salió desde Costa Azul junto con Ezequiel Córdoba, un joven de 22 años.

Ya en alta mar, una tormenta los sorprendió y averió gran parte del equipo de la embarcación de fibra de vidrio, de unos siete metros de eslora. Sin motor, sin remos y sin medios para pedir auxilio, quedaron a la deriva, a merced de las corrientes del océano Pacífico, en un viaje involuntario que se prolongó durante más de un año.

¿Qué hizo José Salvador Alvarenga para sobrevivir 438 días a la deriva en el Pacífico?

En los primeros meses, ambos tuvieron que valerse de casi todo lo que encontraban en el mar. Se alimentaban de peces, tortugas y aves marinas, que comían crudos, mientras reunían agua de lluvia en botellas de plástico.

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La experiencia de Alvarenga como pescador fue decisiva. De acuerdo con su testimonio, aplicó técnicas que había aprendido de niño en su país natal y logró atrapar peces con las manos.

Córdoba, en cambio, no resistió aquellas condiciones tan severas. Según el relato del pescador, dejó de ingerir alimentos crudos y su estado se fue agravando hasta morir por hambre y deshidratación unos cuatro meses después de haber partido.

Una travesía de casi 11.000 kilómetros por el océano Pacífico

Tras 438 días a la deriva, Alvarenga llegó por fin a tierra el 30 de enero de 2014, en el atolón de Ebon, en las Islas Marshall. Para entonces, había cruzado casi por completo el océano Pacífico desde la costa mexicana, empujado únicamente por las corrientes y por el clima.

Las reconstrucciones más citadas calculan que recorrió cerca de 10.800 kilómetros, aunque la distancia exacta cambia según el método empleado para estimar su ruta. Algunas mediciones la sitúan entre unos 8.800 y casi 11.000 kilómetros.

¿Qué ocurrió con Alvarenga después de sobrevivir 438 días en el mar?

El pescador salvadoreño requirió ayuda para recuperarse físicamente y pasó varias semanas bajo supervisión médica antes de poder caminar de nuevo sin asistencia. Además, la experiencia le dejó secuelas posteriores, entre ellas insomnio y temor al agua.

En 2015, su historia quedó recogida en el libro 438 Days, escrito junto al periodista Jonathan Franklin a partir de decenas de horas de entrevistas. Más adelante, la familia de Ezequiel Córdoba presentó una demanda civil contra Alvarenga y afirmó que habría recurrido al canibalismo para sobrevivir tras la muerte de su compañero.