China envía al espacio "embriones artificiales" para estudiar si los humanos pueden reproducirse lejos de la Tierra

China puso en marcha el primer ensayo mundial con embriones en el espacio a través de la misión Tianzhou-10, despegada desde Wenchang con destino a la estación espacial Tiangong. Entre la carga científica figuran estructuras obtenidas a partir de células madre que reproducen fases iniciales del desarrollo humano y que pretenden responder a una cuestión decisiva para futuras misiones: si la reproducción humana fuera de la Tierra podría llegar a ser posible.

La Academia China de Ciencias indicó que la nave de carga llevó 67 dispositivos y muestras destinados a 41 experimentos científicos vinculados con la biotecnología espacial, la física de microgravedad y las ciencias de la vida. En ese conjunto se incluyen embriones humanos artificiales, embriones de ratón y modelos de pez cebra. De acuerdo con el científico Yu Leqian, los ejemplares empleados corresponden a una etapa especialmente importante del desarrollo humano, entre los días 14 y 21 posteriores a la fecundación.

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En declaraciones al Global Times, Yu señaló que los embriones humanos reales son difíciles de conseguir para investigaciones a gran escala, motivo por el cual las estructuras creadas con células madre se presentan como una alternativa para analizar la organización del cuerpo humano en sus primeras fases. “No son embriones verdaderos y no tienen la capacidad de desarrollarse en un ser humano individual”, sostuvo.

Científicos chinos estudian reproducción humana fuera de la Tierra

El Programa Espacial Tripulado de China ha diseñado un sistema de estudio que abarca distintas etapas del desarrollo embrionario de vertebrados. La finalidad es examinar de qué manera la gravedad interviene en la formación del cuerpo y en la aparición de órganos durante las primeras fases de la vida.

Según Yu Leqian, las alteraciones que se produzcan en ese periodo podrían estar asociadas con enfermedades del desarrollo temprano, entre ellas malformaciones y cardiopatías congénitas. “Queremos comprender qué tipo de efectos pueden producirse en este proceso y si tienen relevancia”, afirmó.

Durante cinco días, los embriones permanecerán en la estación espacial Tiangong bajo la vigilancia de taikonautas. Cada día, los sistemas automáticos sustituirán las soluciones nutritivas para preservar condiciones estables antes de congelar las muestras y enviarlas de vuelta a la Tierra para su análisis posterior.

Tianzhou-10 busca revelar cómo afecta el espacio al desarrollo

La misión Tianzhou-10 también transporta células solares ultrafinas y un monitor de gases de efecto invernadero desarrollado por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong. Aun así, el experimento con embriones en el espacio concentra buena parte del interés científico internacional.

Los investigadores buscan analizar el impacto combinado de la microgravedad y la radiación cósmica, condiciones que no pueden reproducirse por completo en laboratorios terrestres. La estación Tiangong ofrece la posibilidad de observar durante un periodo prolongado cómo reaccionan las células y los tejidos en un entorno espacial real.

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Experimento espacial apunta a futuros asentamientos en Marte

El estudio se enmarca en las investigaciones sobre la habitabilidad humana fuera de la Tierra. Para los científicos chinos, las futuras bases en la Luna o Marte requerirán saber si los seres humanos pueden conservar procesos biológicos normales lejos del planeta.

“Este es nuestro primer intento de determinar si los humanos pueden sobrevivir y reproducirse en el espacio. Espero que la respuesta sea afirmativa”, declaró Yu Leqian.

Además, la Tianzhou-10 transportó más de seis toneladas de suministros, combustible y equipos científicos hasta Tiangong. La nave permanecerá acoplada durante un año, por lo que se convierte en la misión de carga más prolongada del programa espacial chino.