El SARS-Cov-2 ya estaba en las aguas residuales de Italia en diciembre de 2019

El coronavirus (COVID-19) ya estaba presente en las aguas residuales de las ciudades de Milán y Turín, norte de Italia, en diciembre de 2019, es decir, dos meses antes de que se registrara oficialmente el primer infectado en el país, según un estudio publicado este viernes 19 de junio.

El ISS, un instituto público de referencia, examinó 40 muestras de aguas residuales recogidas entre octubre de 2019 y febrero de 2020.

“Los resultados, confirmados por dos laboratorios diferentes con dos métodos distintos, confirmaron la presencia del ARN”, el ácido ribonucleico o información genética del SARS-Cov-2, nombre del nuevo coronavirus, “en las muestras recogidas en Milán y Turín el 18 de diciembre de 2019”, según un comunicado del instituto enviado a la AFP.

También se encontraron trazas idénticas en aguas residuales de Bolonia (centro-norte) el 29 de enero de 2020, aunque el primer caso de un paciente con coronavirus (COVID-19) en Italia se detectó el 20 de febrero, en la localidad de Codogno, cerca de Milán.

El ISS precisa, no obstante, que no hay rastro del nuevo coronavirus en las muestras recogidas en octubre y noviembre de 2019.

“Esta investigación puede ayudar a entender el inicio de la circulación del virus en Italia y suministra informaciones coherentes con respecto a los análisis llevados a cabo en Francia, en muestras de pacientes hospitalizados que dieron positivo en diciembre de 2019”, según el Instituto.

Estas conclusiones corresponden a las estimaciones de científicos chinos que barajan que el coronavirus (COVID-19) apareció a mediados de diciembre en un mercado de Wuhan que vendía animales salvajes. Pekín ya ha dado a entender que habría podido llegar a China procedente del extranjero.

Prepararse para la vigilancia

El ISS también cita un estudio español que identificó rastros del nuevo coronavirus en las aguas residuales de Barcelona a mediados de enero, es decir "unos 40 días antes de la identificación del primer caso autóctono" en España.

“Nuestros resultados confirman la evidencia existente a nivel internacional de la importancia de vigilar el virus en las muestras recogidas en las aguas residuales y a la entrada de las instalaciones de depuración” de las aguas, asegura en el estudio Luca Lucentini, un directivo del ISS.

El hecho de haber encontrado trazas del coronavirus (COVID-19) “no implica automáticamente que las primeras cadenas de transmisión (...) hayan empezado con estos primeros casos”, subraya Lucentini, al estimar que “una red de vigilancia en el territorio puede resultar muy útil para controlar la epidemia”.

Según Lucia Bonadonna, otra directiva del ISS, es que en julio se iniciará un proyecto piloto para vigilar las eventuales trazas del virus en las aguas negras en las localidades turísticas.

"Con los resultados del proyecto piloto, pensamos que podremos estar preparados para la vigilancia del conjunto del territorio nacional en los periodos potencialmente más críticos, en el próximo otoño", asegura Bonadonna.

La epidemia ha matado oficialmente a 34.500 personas en Italia desde el primer caso reportado el 20 de febrero en Codogno, el primero identificado también fuera de China.

La región de Lombardía, en el norte del país, fue el epicentro del coronavirus (COVID-19) en Italia y en Europa.

Aunque parece controlada actualmente, con algunas decenas de muertos diarios y un número de contagiados reducido, en los últimos días se han detectado dos focos en Roma.