Premio Nobel de Medicina: las últimas investigaciones y los científicos ganadores

Este lunes 4 de octubre se emitió por YouTube el anuncio del ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina. De esta manera, las históricas categorías de ciencias inauguran la gala especial de los Premios Nobel 2021. La ceremonia comenzó cerca de las 4.30 a. m. (hora peruana), de acuerdo a la web Nobel Prize.

El jurado del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia) que estuvo a cargo de anunciar a los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2020 repitió su misión este año.

El año pasado, el galardón fue para el trío de científicos Harvey J. Alter, Michael Houghton y Charles M. Rice, quienes identificaron el virus de la hepatitis C, por lo que recibieron la distinción por “su decisiva contribución a la lucha contra esta hepatitis, un importante problema de salud mundial, que causa cirrosis y cáncer de hígado”.

Asimismo, el Instituto Karolinska, uno de los principales centros universitarios del mundo en el campo de las ciencias médicas, había destacado que aquel descubrimiento sirvió para elaborar los análisis de sangre sensibles al virus de la hepatitis C. Así, eliminaron en gran proporción la adquisición de ese tipo de hepatitis por transfusión en muchas partes del mundo, con consecuencias positivas en la salud.

Entre 1901 y 2020, 222 personas se han hecho acreedoras del Premio Nobel de Fisiología o Medicina. De ese total, 12 fueron mujeres y tan solo una de ellas no recibió un premio compartido. El más joven en obtenerlo fue, hasta ahora, Frederick G. Banting, cuando tenía 32 años en 1923, “por el descubrimiento de la insulina”.

Premio Nobel de Medicina 2019

Ganadores: William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza, “por sus descubrimientos de cómo las células perciben y se adaptan a la disponibilidad de oxígeno”, según la página oficial de los premios Nobel.

William G. Kaelin Jr (1957, Estados Unidos) es un doctor en medicina de la Universidad de Duke, Durham. Continuó sus estudios en medicina interna y oncología en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, y en el Instituto de Cáncer Dana-Farber, Boston.

En Dana Faber, Kaelin Jr investigó el rol de las mutaciones en los genes supresores de tumores en el desarrollo del cáncer. Ha recibido distintos galardones, como el Premio Lasker por Estudios Médicos Básicos y el premio ASCO Ciencia de la Oncología.

Sir Peter J. Ratcliffe (1954, Reino Unido) estudió medicina en Gonville and Caius College en la Universidad de Cambridge y realizó su formación especializada en nefrología en Oxford.

En 1989, el médico británico fundó su laboratorio, en calidad de becario, para estudiar las vías de detección de la oxigenación celular.

Gracias al sistema de honores británico, en 2014, Ratcliffe recibió el rango de caballero, “por sus servicios en medicina clínica”.

Gregg L. Semenza (1956, Estados Unidos) obtuvo su licenciatura en Biología de la Universidad de Harvard, Boston. Desde 2003 es el Director del Programa de Investigación Vascular en el Instituto Johns Hopkins de Ingeniería Celular.

Asimismo, es catedrático en oncología, pediatría, bioquímica y radioterapia. Al descubrir el HIF-1 —Factor inducible por hipoxia—, la comunidad científica lo reconoció por sugerir cómo las células cancerígenas se adaptan a ambientes provistos de escaso oxígeno.

Importe del premio: 9 millones de coronas suecas, un tercio para cada ganador.

“Sus descubrimientos también han allanado el camino para nuevas estrategias prometedoras para combatir la anemia, el cáncer y muchas otras enfermedades”, se destaca en un apartado de nobelprize.org, web oficial de los premios Nobel.