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Domingo acompa&ntilde;&oacute; a un grupo de cient&iacute;ficos de WWF Per&uacute; y Pro Delphinus que, durante tres d&iacute;as, recorri&oacute; los <a href="https://larepublica.pe/tag/amazonas" target="_blank">r&iacute;os Huallaga y Mara&ntilde;&oacute;n</a> recogiendo datos sobre la poblaci&oacute;n y las amenazas que se ciernen en torno a los famosos &ndash;y m&aacute;gicos&ndash; bufeos grises y colorados.

<img src="https://larepublica.cronosmedia.glr.pe/migration/images/JHSXFOE6WRHX7KDF5PJGEUVXYY.jpg" alt="En busca del delfín de río" width="3393" height="2262"/><figcaption>En busca del delfín de río</figcaption>

<img src="https://larepublica.cronosmedia.glr.pe/migration/images/KU7342HJCRBWHDHWLQUJP7R54M.jpg" alt="En busca del delfín de río" width="4256" height="2832"/><figcaption>En busca del delfín de río</figcaption>

<img src="https://larepublica.cronosmedia.glr.pe/migration/images/3NIW6ZO6LZGYDN7PWW3CZWAOYI.jpg" alt="En busca del delfín de río" width="4256" height="2832"/><figcaption>En busca del delfín de río</figcaption>

<img src="https://larepublica.cronosmedia.glr.pe/migration/images/SXX7ENFRHZFY3GBB7HOGXWF5IY.jpg" alt="En busca del delfín de río" width="4256" height="2832"/><figcaption>En busca del delfín de río</figcaption>

Esa primera ma&ntilde;ana, la bi&oacute;loga Elizabeth Campbell (27) estaba preocupada. No lo dir&iacute;a hasta el d&iacute;a siguiente, pero le angustiaba un poco que casi dos horas despu&eacute;s de haber zarpado de <a href="https://larepublica.pe/tag/amazonas" target="_blank">Yurimaguas</a>, en una aparatosa lancha llamada &#39;Wachito I&#39;, a&uacute;n no hubi&eacute;ramos visto ninguno. Ning&uacute;n delf&iacute;n de r&iacute;o. Ni grises ni colorados.
Era una ma&ntilde;ana fr&iacute;a pero calma. El <a href="https://larepublica.pe/tag/amazonas" target="_blank">r&iacute;o Huallaga</a>, una cinta de terciopelo de color marr&oacute;n que a veces se agitaba en ondas. Cuatro j&oacute;venes bi&oacute;logos de la ONG Pro Delphinus ubicados en las cuatro esquinas de la cubierta superior. Al centro, lista para anotar los datos, Elizabeth, lideresa de una expedici&oacute;n pionera.
<blockquote>
	PUEDES VER&nbsp;<a href="https://larepublica.pe/sociedad/891001-asi-es-la-vida-en-las-riberas-del-rio-huallaga-fotos" target="_blank">As&iacute; es la vida en las riberas del R&iacute;o Huallaga [FOTOS]</a>
</blockquote>
Pocas veces se ha estudiado a los delfines de r&iacute;o de la Amazon&iacute;a peruana. Y nunca en el tramo que seguimos durante esos tres d&iacute;as: desde Yurimaguas hasta San Lorenzo (regi&oacute;n Loreto), a trav&eacute;s de los <a href="https://larepublica.pe/tag/amazonas" target="_blank">r&iacute;os Huallaga y Mara&ntilde;&oacute;n</a>.
Era una misi&oacute;n planeada hac&iacute;a meses por Pro Delphinus y la oficina peruana de la World Wildlife Fund (WWF). Jos&eacute; Luis Mena, director de Ciencias de WWF Per&uacute;, y cuatro periodistas acompa&ntilde;&aacute;bamos a los cient&iacute;ficos. Tra&iacute;amos mucha expectativa desde Lima. Quiz&aacute;s todo eso aumentaba la tensi&oacute;n en Elizabeth. Hasta que, a las 10:50 de la ma&ntilde;ana, el primer delf&iacute;n de r&iacute;o apareci&oacute;.
Nadie aplaudi&oacute; ni grit&oacute; de alegr&iacute;a. La bi&oacute;loga Eliana Alfaro lo vio y comunic&oacute; los datos a Elizabeth por radio. A unos 50 metros, al lado derecho del barco. Un sotalia fluvialitis, es decir, un gris. Minutos despu&eacute;s, la bi&oacute;loga Andrea P&aacute;sara inform&oacute; que hab&iacute;a visto otros dos, tambi&eacute;n grises.
El avistamiento acababa de empezar. El sol se abr&iacute;a paso. Garzas volaban sobre nuestras cabezas. Elizabeth Campbell, una de las mayores expertas en delfines de r&iacute;o del pa&iacute;s, pod&iacute;a empezar a respirar en paz.
<h3>
	Un s&iacute;mbolo amaz&oacute;nico</h3>
Le temen un poco. Dicen que se convierte en un apuesto var&oacute;n que rapta a las muchachas que se ba&ntilde;an en los r&iacute;os. Que si te enjabonas los ojos o te r&iacute;es con mucho estruendo en las orillas, te arrastra a su reino en el fondo de las aguas. En la <a href="https://larepublica.pe/tag/amazonas" target="_blank">Amazon&iacute;a peruana</a>, el bufeo, sobre todo el inia geoffrensis, el colorado, es un animal m&aacute;gico.
Nadie sabe cu&aacute;ntos <a href="https://larepublica.pe/tag/animales" target="_blank">delfines de r&iacute;o</a> hay aproximadamente en el Per&uacute;. No se han hecho estudios exhaustivos sobre ambas especies y, por tanto, no se sabe si est&aacute;n en estado vulnerable o en peligro cr&iacute;tico.
Pero hay consenso entre los investigadores en que es una especie que enfrenta diversas amenazas. Muchas veces queda atrapado en las redes de los pescadores. Algunos lo capturan para usar su carne como carnada en la pesca de la mota. Otros, para vender o usar sus genitales como amuletos o para preparar brebajes de supuestos efectos afrodis&iacute;acos.
Tambi&eacute;n debe hacer frente a amenazas menos directas, como la construcci&oacute;n de represas en los r&iacute;os (hay cinco proyectadas solo en el Mara&ntilde;&oacute;n) y la contaminaci&oacute;n a causa de mercurio, petr&oacute;leo o basura proveniente de las ciudades.
Y aunque desde el 2009 su extracci&oacute;n y venta est&aacute;n prohibidas por decreto supremo, en los r&iacute;os, quebradas y cochas m&aacute;s profundas de la selva la norma no siempre se cumple.
Una ma&ntilde;ana, sentados en la cubierta superior de la lancha, Elizabeth me explic&oacute; por qu&eacute; deber&iacute;a importarnos lo que le ocurre a los delfines de r&iacute;o.
Primero, dijo, porque su presencia es un indicador del estado de salud de los r&iacute;os: si no se los encuentra en un r&iacute;o, probablemente est&eacute; contaminado. Tambi&eacute;n porque es un depredador top que ayuda a regular las especies de las que se alimenta. Porque los inias y sotalias son especies end&eacute;micas: si se acaban en la <a href="https://larepublica.pe/tag/amazonas" target="_blank">Amazon&iacute;a</a>, se acaban para siempre.
Y, tambi&eacute;n, y quiz&aacute;s sobre todo, porque es un <a href="https://larepublica.pe/tag/animales" target="_blank">animal emblem&aacute;tico</a>, un s&iacute;mbolo de la riqueza natural del Oriente. &iquest;Cu&aacute;ntas empresas tur&iacute;sticas ponen a los bufeos en sus avisos? &iquest;Qu&eacute; pasar&aacute; el d&iacute;a en que desaparezcan de la Amazon&iacute;a?
<h3>
	El ADN de las especies</h3>
Si el primer d&iacute;a los delfines tardaron en aparecer, el segundo se dejaron ver desde temprano. Lejos ya de Yurimaguas y de los pueblos m&aacute;s grandes, solo ten&iacute;amos ante nosotros el Huallaga, la vegetaci&oacute;n y las aves. Muy de tanto en tanto nos cruz&aacute;bamos con una lancha que volv&iacute;a de San Lorenzo o de Iquitos. Alg&uacute;n pescador en su canoa. Lo dem&aacute;s, pura naturaleza. Antes del mediod&iacute;a, los investigadores de Prodelphinus ya hab&iacute;an contabilizado medio centenar de bufeos.
Digo investigadores en masculino pero la mayor&iacute;a (cuatro de cinco) eran mujeres: Elizabeth, Eliana, Andrea y Clara Ortiz. El var&oacute;n era Eduardo Segura. Eso hizo que en casi todo el viaje Jos&eacute; Luis y los periodistas (todos hombres) nos refiri&eacute;ramos al equipo de Prodelphinus como &quot;las chicas&quot;. Eduardo lo supo llevar bien.
Divisar a los bufeos no fue f&aacute;cil. Los bi&oacute;logos pasaban largas horas sentados en la cubierta, atentos a la menor agitaci&oacute;n del agua. Elizabeth repart&iacute;a chupetines para que el ejercicio de chupar espantara la modorra. La medici&oacute;n se hizo siguiendo el m&eacute;todo de los transectos: la lancha avanzaba 10 km por el centro del r&iacute;o y luego iba 2.5 km en diagonal hacia la derecha y otros 2.5 km hacia la izquierda. Pronto nos dimos cuenta de que mientras m&aacute;s cerca est&aacute;bamos de las orillas, m&aacute;s chances ten&iacute;amos de encontrar a los cet&aacute;ceos.
Cada cierto n&uacute;mero de kil&oacute;metros, el barco se deten&iacute;a. Dos de los bi&oacute;logos se montaban en una chalupa y se iban al centro del r&iacute;o o de una quebrada a tomar muestras de ADN. La ma&ntilde;ana del segundo d&iacute;a acompa&ntilde;&eacute; a Clara y Andrea. Durante 20 minutos extrajeron agua de una quebradita y la pasaron por un filtro muy sofisticado, que reten&iacute;a material org&aacute;nico casi microsc&oacute;pico. Al final del viaje enviar&iacute;an las muestras a un laboratorio en Francia, donde se detectar&iacute;a a qu&eacute; animales pertenec&iacute;an.
De esa manera, los investigadores pod&iacute;an saber si hab&iacute;a presencia de delfines (y de otras especies animales) en esos puntos geogr&aacute;ficos.
<h3>
	Por el Mara&ntilde;&oacute;n</h3>
La tarde del segundo d&iacute;a fue una fiesta. El &#39;Wachito I&#39; se detuvo en la desembocadura de la quebrada Aipena, frente a la comunidad de Esperanza, para que los bi&oacute;logos tomaran muestras. En el encuentro de las aguas de la quebrada &ndash;negras&ndash; con las del Huallaga &ndash;marrones&ndash;, una veintena de bufeos se daba un fest&iacute;n de peces. En la cubierta del barco, media docena de euf&oacute;ricos lime&ntilde;os babeaba de emoci&oacute;n. En cierto momento, Javier y yo convencimos a dos ni&ntilde;os de la comunidad, Segundo (10) y Jhonny (9), de que nos llevaran en su canoa lo m&aacute;s cerca posible del fest&iacute;n. Los animales, con buen juicio, se alejaron de inmediato.
Una hora despu&eacute;s de dejar Esperanza, llegamos al punto donde el Huallaga desemboca en el Mara&ntilde;&oacute;n. Hacia el este, el r&iacute;o va al encuentro del <a href="https://larepublica.pe/regiones/ucayali" target="_blank">Ucayali</a> para formar el Amazonas. Nuestro barco sigui&oacute; la direcci&oacute;n contraria, hacia el oeste.
El atardecer en el Mara&ntilde;&oacute;n fue uno de los momentos m&aacute;s espectaculares del viaje. Jos&eacute; Luis repitiendo &quot;&iexcl;Qu&eacute; belleza, qu&eacute; maravilla!&quot;, todos haciendo fotos y, despu&eacute;s, todos en silencio, contemplando incre&iacute;bles rojos y anaranjados en el cielo.
La belleza en el Mara&ntilde;&oacute;n, un r&iacute;o mucho m&aacute;s ancho, cobr&oacute; un precio: fue m&aacute;s dif&iacute;cil divisar delfines. Las orillas quedaban m&aacute;s lejos, el espacio para mirar era mayor. Fue una tarde dif&iacute;cil por lo aletargante. Despu&eacute;s de pasar la desembocadura del Pastaza, uno de los r&iacute;os donde suele haber derrames de petr&oacute;leo, vimos otro atardecer de ensue&ntilde;o. El viaje terminaba. Elizabeth estaba relajada. A lo largo de casi 300 km, su equipo hab&iacute;a contado 93 delfines de r&iacute;o: 60 grises y 33 colorados. Con estos datos podr&iacute;an calcular la densidad (n&uacute;mero de delfines por km2) y estimar la poblaci&oacute;n aproximada. Ser&iacute;a un buen punto de inicio para futuros planes de conservaci&oacute;n. Nadie sabe si el bufeo, ese animal m&aacute;gico de las leyendas, se encuentra en estado vulnerable o cr&iacute;tico. Esta informaci&oacute;n ser&aacute; muy valiosa para conocerlo. Y protegerlo.
<cite><q>Algunos capturan el bufeo para usar su carne como carnada o para vender sus genitales como amuletos&quot;.</q>A lo largo de casi 300 km de r&iacute;o, desde Yurimaguas hasta San Lorenzo, el equipo cont&oacute; 93 bufeos: 60 grises y 33 colorados&quot;.</cite>

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