Este país es líder en la producción de sodio en Sudamérica, elemento importante en la nueva central nuclear de Bill Gates
Chile se posiciona como el principal productor de sodio en Sudamérica, con una producción que alcanza las 9.200 toneladas en 2023. Las salmueras del Salar de Atacama son clave para la extracción de este insumo.
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Chile se consolidó en 2023 como el principal productor de sodio en Sudamérica, con una producción estimada de 9.200 toneladas, lo que lo posiciona como el séptimo mayor productor a nivel mundial. Esta actividad se concentra en las salmueras del Salar de Atacama, una de las reservas más ricas en minerales del planeta, así como en otras regiones del norte chileno. Las condiciones geológicas y climáticas de estos entornos favorecen una extracción de sodio altamente eficiente y con elevados niveles de pureza.
Bill Gates avanza en la construcción de su primera central nuclear de nueva generación en Estados Unidos, conocida como Natrium, un proyecto que promete revolucionar la industria energética con reactores más seguros y eficientes. Para su funcionamiento, este tipo de planta requiere un insumo clave: el sodio metálico, un elemento que actúa como refrigerante en lugar del agua.
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Chile, líder de la producción de sodio en Sudamérica
Chile se posiciona como líder en la producción de sodio en Sudamérica. Aunque el país no produce sodio metálico en grandes cantidades, su producción de compuestos de sodio, como el nitrato de sodio, es significativa.
Las mayores acumulaciones de nitrato de sodio natural se encuentran en Chile y Perú, especialmente en el desierto de Atacama, donde las sales de nitrato se unen dentro de depósitos minerales llamados caliche. Chile aún tiene las mayores reservas de caliche, con minas activas en lugares como Valdivia, María Elena y Pampa Blanca.
La importancia de la industria minera para Chile
La industria minera chilena es un pilar fundamental de la economía del país, representando aproximadamente el 11,9% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional en 2023. Dentro de este sector, el cobre es el principal producto, con una producción de 5.372.694 toneladas métricas finas ese año, lo que equivale al 8,7% del PIB nacional. Estos datos reflejan la importancia de la minería en Chile.
Además del cobre, Chile lidera la producción mundial de otros minerales estratégicos. Según datos de 2024, el país es el principal productor mundial de renio, yodo y nitratos naturales. También destaca en la producción de molibdeno, compuestos de litio y plata, consolidando su posición como un actor clave en la industria minera global.
Bill Gates y la construcción de una central nuclear de nueva generación
Bill Gates, cofundador de Microsoft y reconocido filántropo, ha dado un paso significativo hacia la transformación del sector energético con la construcción de la central nuclear de nueva generación Natrium, ubicada en Kemmerer, Wyoming. Este proyecto, liderado por TerraPower, empresa fundada por Gates en 2006, representa una innovación en la tecnología nuclear al utilizar sodio líquido como refrigerante.
El reactor Natrium de 345 megavatios eléctricos (MWe) está diseñado para integrarse con un sistema de almacenamiento de energía basado en sales fundidas, capaz de aumentar temporalmente la producción a 500 MWe durante más de cinco horas, facilitando así la integración con fuentes de energía renovable intermitentes.
La construcción de esta planta, iniciada en junio de 2024, marca un hito como el primer reactor avanzado en pasar de la fase de diseño a la de construcción en el hemisferio occidental. Se espera que el proyecto genere aproximadamente 1.600 empleos durante su construcción.
