Gobierno confía sacar adelante Tía María, pese a recelo de Islay

Por: Guillermo Westreicher H.

Uno de los yacimientos mineros más importantes del país, el proyecto Tía María, espera la licencia del Gobierno para iniciar su construcción. El plazo máximo para recibir la luz verde es en agosto. De lo contrario, perderá vigencia el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) aprobado ya hace cinco años.

La compañía a cargo de la operación, Southern Copper Corporation, asegura contar no solo con las exigencias técnicas, sino con la licencia social.

“Hemos cumplido con todo lo que corresponde desde el punto de vista ambiental y legal. Esperamos recibir el permiso dentro del plazo, y cuando sea apropiado iniciaremos la construcción”, dijo a La República el vicepresidente de finanzas de la empresa, Raúl Jacob.

Jacob explicó además que las autoridades (de las poblaciones cercanas al proyecto) han solicitado que las obras en Tía María no inicien de inmediato. Así, la minera accedió a esperar un tiempo “prudencial”.

Southern estima que el proyecto genere alrededor de 9.000 puestos de trabajo, unos 3.600 directos y otros 5.400 indirectos por diversos servicios que se requerirían, como alimentación, hospedaje, atención médica, entre otros.

La inversión exigida para la mina es de US$ 1.400 millones. Además, generaría un canon de S/ 273 millones anuales durante dos décadas, que es el tiempo estimado de operación. Dichos recursos irían en su mayoría a la provincia de Islay, principal área del impacto.

Asimismo, durante la explotación en el proyecto cuprífero, el Gobierno central recibiría S/ 325 millones anuales por los pagos del Impuesto a la Renta (IR).

De obtener la licencia y poner las construcciones en marcha, Southern prevé que el proyecto esté listo para el 2021, y en ese momento iniciaría la extracción del cobre. Así, se espera una producción anual de 120 mil toneladas del metal rojo.

Vientos a favor

Recientemente se observaron indicios de que se daría el visto bueno al proyecto Tía María. El ministro de Economía y Finanzas, Carlos Oliva, señaló que estaban ad portas de otorgar la licencia respectiva esta semana.

“Es lo que corresponde porque la empresa ha cumplido con todos los pasos”, dijo en un medio radial.

En la misma línea, aunque con más precaución, el titular del Ministerio de Energía y Minas (Minem), Francisco Ísmodes, sostuvo en otro medio local que “la minera (Southern Copper) ha mejorado su acercamiento, pero aún es necesario trabajar en conjunto”. En ese sentido, sugirió impulsar iniciativas como una represa que mejore la agricultura en el Valle de Tambo, ubicado en la provincia de Islay.

Otro pronunciamiento a favor del proyecto fue el del emblemático expresidente de la Confiep Roque Benavides, quien consideró que la aprobación de Tía María era una señal que debió darse hace “un montón de tiempo”.

La oposición dividida

La oposición a Tía María no parece estar alineada. Por un lado, el gobernador regional de Arequipa, Elmer Cáceres, quien en campaña rechazó el proyecto, hoy pide obras a la minera.

“Queremos el desarrollo de la provincia. Necesitamos agua con una represa y el mejoramiento de los servicios de agua y desagüe”, indicó el gobernador.

Además, Cáceres anunció que esta semana llegaría a Islay el premier Salvador del Solar para abrir una mesa de diálogo.

“No entiendo al gobernador. Aquí nos dice que no va Tía María, pero luego se va a Lima con el presidente para pedir una mesa de diálogo”, señaló Elvis Apaza, presidente del Frente de Defensa del Valle de Tambo. Este aseguró además que cualquier posibilidad de negociación se acabó en el 2015, cuando el conflicto alcanzó su punto más álgido.

Asimismo, la Junta de Usuarios del Valle de Tambo presentó una medida cautelar para dejar sin efecto el EIA de Tía María, por presuntas irregularidades. En tanto, los distritos de la provincia de Islay afectados por el proyecto (Cocachacra, Deán Valdivia y Punta de Bombón) acataron el jueves pasado un paro de 24 horas y se prevé que el 30 de junio anuncien un paro indefinido.

Lo último que se supo ayer es que dos ministros de Estado llegaron al Valle de Tambo. El titular del Minem, Francisco Ísmodes, y la del Ministerio del Ambiente, Lucía Ruiz. Ellos se encuentran en la provincia de Islay desarrollando la primeras coordinaciones para la instalación de una mesa de diálogo.

La minera ha asegurado que el proyecto no afectará la agricultura. Prueba de ello sería el EIA del proyecto –ya aprobado por el Minem– que descarta el empleo de afluentes provenientes de la cuenca del río Tambo. En cambio, se implementará una planta desalinizadora para usar agua proveniente del mar.

Es decir, el proyecto minero no utilizaría los mismos recursos hídricos que la actividad agrícola que recurre a fuentes fluviales.

Además, aunque resulte irónico, según estudios del Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA), el río Tambo ya está contaminado por alta presencia de metales como arsénico, boro y manganeso. Según la autoridad, esto se debe a causas naturales, por afluentes de origen volcánico.

Un conflicto añejo

Entonces, ¿qué explica la oposición a Tía María? Debemos recordar un poco de la tensa historia entre Southern y las poblaciones donde ha desarrollado sus actividades en el pasado.

Uno de los eventos más resaltantes ocurrió en el 2013, cuando el departamento de Ambiente y Ecología de la Municipalidad Provincial de Ilo reveló la existencia de sobreíndices de contaminación por dióxido de azufre (SO2) en la distrito de Pacocha, donde se encuentra la planta de fundición de Ilo. El nivel de SO2 llegó hasta 190 ug/m (microgramos por metro cúbico) cuando el máximo permisible es de 80 ug/m3, según la norma dada en el 2008. El argumento de Southern para defenderse de la acusación es que se estaban rigiendo bajo el límite impuesto en el 2007 (365 ug/m3).

Este no fue el único problema medioambiental al que estuvo vinculada la minera. Según un informe del Foro Ciudadano de Participación por la Justicia y Derechos Humanos, la minera utilizó 35 kilómetros del cauce del río Locumba (Tacna) para arrojar 119.000 toneladas de relaves de cobre al día, acumulando un total de 785 millones de toneladas de desechos en la bahía tacneña de Ite por 36 años (de 1960 hasta 1996). Dichos residuos provenían de sus minas de Toquepala (Tacna) y Cuajone (Moquegua).

“El tema contra Tía María es una herencia, una historia que se ha contado de padres a hijos. Recordemos que el lugar de influencia ha sufrido por la irresponsabilidad de Southern que operó descargando humos ácidos directamente a la atmósfera, ocasionando impactos de lluvias ácidas. Pero eso ocurrió hace muchos años y hoy la minera cuenta con una refinería y una planta de ácido similar a la de cualquier país avanzado (como Japón, Bélgica, Alemania)”, sostuvo Carlos Villachica, ingeniero metalurgista e investigador Concytec.

Encrucijada

Tía María enfrentó su momento más crítico entre el 2011 y 2015. En ese periodo se registraron 7 muertos y más de 300 heridos en distintos enfrentamientos.

El proyecto podría recibir la licencia por parte del Gobierno, pero la pregunta es si la población de Islay está dispuesta a pasar la página. ¿Le darán la oportunidad a Southern para demostrar que puede desarrollar una minería responsable? En las próximas semanas lo sabremos.

Impacto

- Poblaciones. El área de influencia del proyecto está conformada por los distritos de Cocachacra, Dean Valdivia y Punta de Bombón.

- Mayor aceptación. Southern estima que más de la mitad de la población en la provincia de Islay estaría a favor del proyecto Tía María, debido al trabajo de comunicación realizado.

Tía María, el gran proyecto

- Tía María es uno de los cinco proyectos mineros que entrarían en construcción en el 2019, y el de mayor inversión, seguido por Integración Coroccohuayco que demandará US$ 590 millones, según el Minem.

- En el país existe una cartera de 48 proyectos de construcción de mina, con un monto de inversión consolidado de US$ 59.134 millones, informó el Minem.

- Las exportaciones de cobre del Perú sumaron US$ 4,374 millones de enero a abril del 2019, reflejando una caída de 11,4% en comparación al mismo periodo del 2018, informó la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE).

Martín Vizcarra, presidente de la República

“Con el pueblo se conversa, se dialoga y se concerta. Lo mismo tenemos que hacer con Tía María. Aclaremos las dudas”.

Elmer Cáceres, gobernador regional de Arequipa

“Yo creo que primero se tiene que respetar la opinión de la población. Actualmente no existe una licencia social y considero que el Gobierno central debe sentarse a la mesa”.

Elvis Apaza, presidente del Frente de Defensa del Valle de Tambo

“Simplemente no queremos el proyecto porque nos va a afectar. Sí queremos que venga el presidente, pero para que vea la realidad del rechazo contra la minera”.

Jesús Cornejo, presidente de la Junta de Regantes del Valle de Tambo

“La Tapada es la mina que más le interesa a Southern y se ubica a 800 metros del valle. En su segundo EIA dicen que se encuentra a 5 km de la población, pero no es así”.