Las nuevas catacumbas de Lima, el hallazgo arqueológico jamás visitado que alberga restos de niños

Lima, la capital del Perú, cuenta con un patrimonio cultural que enriquece su historia. Debajo del convento San Francisco, en el centro de la urbe principal del país, se esconde una red de catacumbas con restos de miles de personas enterradas allí. Hace tres años, otro sector funerario fue descubierto a escasos metros, justo por abajo del Santuario de Nuestra Señora de la Soledad.

Una disputa legal de hace 22 meses impide el acceso de visitantes a las nuevas catacumbas, uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de todos los tiempos en Perú. La plazuela San Francisco se ha convertido en un punto caliente de un conflicto que perjudica tanto a la feligresía como a la actividad turística, y nubla un mejor entendimiento de nuestras costumbres en la época de la colonización española. ¿Habrá solución?

Historiador calcula que 100.000 personas fueron enterradas en catacumba histórica de Lima

Las catacumbas debajo del convento de San Francisco, en el corazón de Lima, han concitado la atención de los visitantes y defensores de los patrimonios culturales. En las criptas excavadas en este templo de la capital peruana yacen los restos de miles de personas enterradas durante la colonización española —como cráneos, fémures, coxis y esternones—, lo que ha producido un interés generalizado.

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El convento, una joya del arte barroco colonial, fue construido en 1535, cuando los franciscanos y otras órdenes religiosas se establecían en América bajo el auspicio de la Corona española. Cayetano Villavicencio, historiador, curador y profesor, calculó que hay 100.000 personas enterradas allí, pese a que las estimaciones iniciales reducen esa cantidad a 25.000. Esto se debe a que, según él, hay muchos pasillos y galerías inexploradas que elevarían el número oficial.

De acuerdo con el arqueólogo Pieter Van Dalen, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, solo se ha llegado a excavar entre un 30% y 40% de la zona, pero el complejo de túneles se extendería a lo largo y ancho de todo el Centro Histórico de Lima. Sorprendentemente, se postula que abarcaría grandes espacios subterráneos, incluso hasta el Callao o el Palacio de Gobierno.

Descubren nuevas catacumbas cerca de la plazuela San Francisco

Un reportaje de Panorama recordó que hace tres años se encontraron otras catacumbas cerca de la plazuela San Francisco de Asís, en el corazón de la capital. El descubrimiento refuerza la hipótesis de que Lima alberga en sus entrañas una inmensa necrópolis.

Las criptas del convento de San Francisco son las más impresionantes por la cantidad de restos y porque desde su redescubrimiento a finales de los años 40 se han exhibido al público. A raíz de una disputa legal con la Municipalidad Metropolitana de Lima, las personas no han podido conocer aún las catacumbas halladas a cuatro metros bajo tierra, a unas cuadras de la plaza Mayor de la capital, justo por debajo del Santuario de Nuestra Señora de la Soledad.

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Al principio, estos lugares, con poquísimo acceso a la luz, se usaban solo para enterramientos de religiosos; pero, con el tiempo, debido a epidemias y terremotos, se empezaron a realizar enterramientos civiles, afirmó Van Dalen. Se creía, además, que dejar los cuerpos allí facilitaría la entrada al cielo y la salvación del alma.

“Aquí se enterraban españoles, criollos, indios y negros. No había exclusiones, a pesar de la jerarquización social vigente entonces. Solía tratarse de miembros de algunas de las hermandades que estaban instaladas en los altares laterales de la iglesia”, dijo Villavicencio para la BBC.

El conflicto entre la MML y la Provincia Franciscana de los XII Apóstoles

La nueva red de catacumbas, construida en el subsuelo del Santuario Nuestra Señora de la Soledad, no puede ser exhibida al público desde hace 22 meses por un conflicto entre la Provincia Franciscana de los XII Apóstoles y la Municipalidad de Lima.

La controversia se originó en febrero del 2022, cuando la Municipalidad de Lima inició las obras de peatonalización del Centro Histórico, que incluye la plazuela San Francisco. Durante estos trabajos, se retiró un muro. El hecho generó el descontento de la orden franciscana, que se enfrentó al Serenazgo.

La Provincia Franciscana de los XII Apóstoles sostiene que cualquier intervención en las instalaciones de la iglesia requiere la aprobación de la Unesco. En consecuencia, presentó una medida cautelar para detener las obras en la plazuela San Francisco. No obstante, el Poder Judicial declaró improcedente dicha medida.

Con esta resolución de segunda instancia, el área municipal encargada de omitir opiniones sobre actividades en el espacio público del Centro Histórico de Lima, llamada ProLima, tiene luz verde para continuar con la remodelación de la plazuela San Francisco. Pedro Castro, vicario principal de la Provincia Franciscana de los XII Apóstoles, anunció que apelarán la decisión y no descartó acudir a instancias internacionales.

5 claves de las nuevas catacumbas descubiertas cerca de la iglesia San Francisco

Aquí tienes los cinco puntos más importantes de la noticia:

1. Descubrimiento de nuevas catacumbas: hace tres años, se descubrieron nuevas catacumbas cerca del Santuario de Nuestra Señora de la Soledad en Lima, ampliando el conocimiento sobre las prácticas funerarias en la época colonial.
2. Importancia histórica y cultural: las catacumbas bajo el Santuario de Nuestra Señora de la Soledad, que datan de la colonización española, contienen restos de niños y son una atracción turística resaltante, aunque el acceso a las recientemente halladas está bloqueado por una disputa legal.
3. Conflicto legal y acceso restringido: una disputa entre la Provincia Franciscana de los XII Apóstoles y la Municipalidad de Lima ha impedido el acceso del público a las nuevas catacumbas durante 22 meses.
4. Extensión de la red subterránea: se estima que solo entre el 30% y el 40% de la red de túneles bajo Lima ha sido explorada, y se postula que podría extenderse hasta el Callao o el Palacio de Gobierno.
5. Impacto de las obras de peatonalización: el conflicto surgió cuando la Municipalidad de Lima comenzó las obras de peatonalización del Centro Histórico, que incluyeron la remoción de un muro en la plazuela San Francisco. Esto provocó el descontento de la orden franciscana.