La alineación planetaria de abril 2024: ¿cuándo y dónde observar el evento astronómico?

El cielo de abril de 2024 —luego del reciente eclipse solar— traerá un espectáculo astronómico sin precedentes: la alineación de cinco planetas visibles. Este fenómeno, conocido como alineación planetaria, ofrece una oportunidad excepcional para observar a Venus, Mercurio, Neptuno, Marte y Saturno compartiendo un sector del cielo.

La fecha se aproxima y este artículo aborda todos los detalles para no perderse el desfile de planetas que podrá verse desde diferentes partes de la Tierra.

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¿Cuándo y dónde se verá la alineación planetaria?

La alineación planetaria podrá observarse el 20 de abril de 2024, antes del amanecer. El fenómeno astronómico se verá en casi todo el mundo, alrededor de las 6:00 a. m. aunque la claridad dependerá de las condiciones climáticas y de la luz ambiental en cada ubicación.

De acuerdo al portal especializado StarWalk, para observadores en ciudades como México y Hong Kong, el cielo presentará a los planetas en un sector de hasta 26 grados, lo que ofrecerá una vista amplia y despejada.

Prepararse con una hora de antelación es recomendable, ya que Saturno, el primero en aparecer, lo hace aproximadamente una hora antes del alba. Los observadores podrán identificarlo por su característico color amarillento y su magnitud de 1.2.

¿Qué es una alineación planetaria?

Una alineación planetaria ocurre cuando varios planetas se ubican en un lado del Sol, visto desde una perspectiva superior del sistema solar.

Contrariamente a la creencia popular, los planetas no se alinean perfectamente en línea recta durante una alineación, sino que basta con que se reúnan estrechamente.

La alineación del 20 de abril implicará una configuración donde Venus, Mercurio, Neptuno, Marte y Saturno se distribuirán a lo largo de la eclíptica, la senda aparente del Sol a través del cielo.

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¿Cómo ver la alineación planetaria?

Las alineaciones planetarias pueden verse sin un equipo especial, solo es necesario tener en cuenta hacia dónde mirar y saber diferenciar los planetas de las estrellas: estos no parpadean y suelen ser más brillantes.

Para ubicar planetas en el cielo, la NASA aconseja consultar un almanaque astronómico o aplicaciones especializadas. Pero, además, es ideal conocer algunas características de los planetas.

Venus y Júpiter son los planetas más brillantes de ver. El primero es visible cerca del horizonte. Marte, por su lado, tiene un color rojizo característico.

Mercurio suele ser difícil de ver por su proximidad al Sol. En el caso de Saturno, Urano y Neptuno, son visibles con telescopios, ya que no son tan brillantes.

Por otro lado, desde el portal especializado StarWalk se recomienda utilizar su aplicación gratuita Sky Tonight para facilitar la identificación de los planetas en el cielo.

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¿Cómo utilizar la aplicación de StarWalk?

La aplicación de StarWalk puede instalarse tanto en dispositivos iOS como Androids. Al abrir la aplicación, por primera vez, pedirá permiso para acceder a la ubicación. Puedes aceptar que muestre el cielo estrellado ubicado sobre ti o ingresarla manualmente.

Sky Tonight tiene una interfaz de usuario intuitiva. Es recomendable familiarizarse con los controles: cómo moverse por el cielo, acercar y alejar y aprender dónde encontrar diferentes menús y opciones.

Activar el modo realidad aumentada (AR) permite superponer el mapa estelar sobre el cielo real que ves a través de la cámara de tu dispositivo. Ello puede ayudar a una mejor orientación para encontrar los planetas en alineación más fácilmente.

Sky Tonight permite capturar y compartir lo que se observa con el celular, así que se puede aprovechar esta función para compartir la experiencia.

¿Cuál es la próxima alineación planetaria?

Tras el evento de abril, el próximo gran encuentro de planetas ocurrirá el 3 de junio de 2024. En aquella ocasión, que se verá en la mañana, se reunirán Mercurio, Júpiter, Urano, Marte, Neptuno y Saturno.