Descubrimiento histórico en Perú: Nueva especie de pudú identificada tras 60 años

Parece un venado muy pequeño, pero el pudú es una especie distinta, perteneciente a la familia de los cérvidos junto con los ciervos. Hasta hace poco, se pensaba que existían solo dos tipos en Sudamérica, conocidos como pudúes del norte y del sur. En un reciente estudio, científicos revelaron el descubrimiento de un espécimen con rasgos diferentes en el norte del Perú.

“Esta es la primera especie de cérvidos vivos descrita en el siglo XXI y la primera del Nuevo Mundo en más de 60 años”, se indica en el documento publicado en la revista Journal of Mammalogy de la Universidad de Oxford.

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¿Cómo es el pudú?

Los pudúes son famosos como ‘los ciervos más pequeños del mundo’. Mientras que los venados superan el metro de altura, por lo general, los pudúes solo llegan a los 45 centímetros, según el Instituto Nacional de Biología de la Conservación y Zoológico del Smithsonian.

Tanto Pudu mephistophiles (nombre científico), más conocido como 'pudú del norte', como Pudu puda, alias 'pudú del sur', habitan en áreas boscosas y densas, preferentemente en bosques templados y húmedos, donde encuentran cobijo y alimento adecuado.

Así también, ambas especies tienen pelaje denso que los protege del frío y otros factores ambientales. Los colores varían en tonalidades de marrón y rojizo, con áreas negras en el rostro, y con diferencias sutiles en los patrones de las manchas y la forma de las astas según sea del norte o del sur.

Mientras que P. mephistophiles ha sido visto en Colombia, Ecuador y Perú, P. puda se ha registrado en Chile y en Argentina. No obstante, cabe mencionar que se cuenta con datos insuficientes del primero, de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

Debido a la insuficiente información del pudú del norte, no es posible conocer detalladamente acerca de su situación de conservación. En cambio, el del sur sí ha sido clasificado como casi amenazado debido a la caza, la deforestación y la expansión de la ganadería.

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¿Qué características únicas tiene la nueva especie de pudú?

El nuevo estudio indica que la nueva especie se deriva del pudú del norte, con características únicas. “Este estudio, mediante análisis morfológicos cualitativo y cuantitativo y la evaluación de la variación genética, muestra que el concepto actual de P. mephistophiles engloba a dos especies distintas”, afirman los científicos en la publicación.

Se denominó Pudella carlae al pudú nunca antes visto, encontrado al sur de la quebrada de Huancabamba en el extremo norte de Perú. Tiene diferencias en el tamaño y en el pelaje respecto a los demás pudúes del norte. Este es de un tamaño intermedio entre las otras especies de pudúes conocidas anteriormente.

Otra distinción importante es que sus orejas son ovaladas y no tan puntiagudas como los otros ejemplares, además es más pesado que el pudú del norte. Así también, su pelaje es más claro y en su cara solo tiene partes negras bajo la frente, a diferencia del pudú hermano que tiene la cara cubierta de pelaje oscuro.

¿Cómo se descubrió a la nueva especie de pudú?

Para lograr el descubrimiento, se realizó una investigación con diversos estudios genéticos de la especie que duró varios años. Según ha informado Javier Berrío, uno de los autores de la publicación científica, a El Mercurio, inicialmente se tuvo la sospecha de la subespecie de pudú por su diferente lugar de hábitat.

“Se tenía la sospecha de que se trataba de una subespecie del pudú del norte, pero su distribución geográfica era diferente, pues desde el norte de Perú y Colombia habita en páramos, mientras que la zona que estábamos observando es bosque”, indicó el experto del Centro de Ornitología y Biodiversidad de Lima al medio chileno.

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¿Qué diferencias existen entre el pudú del norte y el pudú del sur?

Aunque no hay distinción significativa en el pelaje de Pudu mephistophiles y Pudu puda, el pudú del norte tiende a ser ligeramente más pequeño que su contraparte del sur. Así también, el hábitat del pudú del norte suele ser bosques montañosos y zonas de vegetación densa en altitudes elevadas, mientras que el pudú del sur prefiere lugares similares, pero generalmente se encuentra en áreas más bajas y hacia el sur de la región andina.

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¿Cuál es la situación de conservación del pudú del norte?

El pudú del norte está categorizado en el grupo de los animales con Datos insuficientes en la lista roja de especies amenazadas de la IUCN. Según la entidad internacional, la especie está incluida en el Apéndice II de la CITES, por lo que las acciones que se recomiendan para su conservación es el desarrollo de estudios integrales y programas de investigación para determinar la ecología y el alcance de las amenazas del animal.

Se estima que la especie se encuentra en varias áreas protegidas en toda su área de distribución; pero, algunas de ellas carecen de planes de gestión y muchos reciben recursos insuficientes para permitir una protección adecuada.

¿Cuál es la altura promedio de los pudúes?

Un pudú puede medir 40 centímetros de altura, en promedio, según The Nature Conservancy. A diferencia, los cérvidos de otras especies pueden llegar a medir entre 160 a 220 centímetros.