Un ambicioso proyecto de China propone una isla nuclear flotante que cambiaría el transporte marítimo mundial

China presentó un proyecto que podría cambiar de forma notable la logística marítima internacional. El astillero Jiangnan Shipyard, perteneciente a la China State Shipbuilding Corporation (CSSC), dio a conocer una isla nuclear flotante pensada para funcionar como terminal de transferencia de contenedores, centro de energía y punto de abastecimiento para buques. El sistema operaría con un reactor de sales fundidas y buscaría impulsar una navegación de cero emisiones en un sector que genera alrededor del 3% de las emisiones globales de CO₂.

La iniciativa fue presentada en la feria Posidonia Grecia y se enmarca en una estrategia de mayor alcance orientada a avanzar hacia la neutralidad de carbono en el transporte marítimo mundial. Según la compañía, la instalación integrará energía nuclear, paneles solares, turbinas eólicas, producción de hidrógeno y fabricación de combustible verde. Jiangnan Shipyard sostuvo que este sistema permitirá construir un “nuevo ecosistema para la logística de contenedores marítimos de cero emisiones”.

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Reactores de torio: la tecnología que impulsa el proyecto

El componente principal del plan es un reactor de sales fundidas alimentado con torio, un combustible nuclear más abundante que el uranio. De acuerdo con lo expuesto por el astillero, esta tecnología ofrece mejoras de seguridad frente a los reactores tradicionales. “Los reactores de sales fundidas evitan inherentemente el riesgo de fusión del núcleo y poseen características intrínsecas de seguridad y no proliferación”, indicó la empresa.

La apuesta de China por esta tecnología no es nueva. El año pasado, científicos de la Academia China de Ciencias consiguieron la primera conversión de combustible nuclear de torio a uranio en un reactor de sales fundidas basado en torio. Al mismo tiempo, Jiangnan Shipyard impulsa el proyecto KUN-24AP, un buque portacontenedores nuclear que recibió una Aprobación de Principio por parte de la clasificadora noruega DNV. Además, el vicepresidente del astillero, Lin Qingshan, anunció la intención de desarrollar un buque de 25.000 TEUs propulsado por un reactor de cuarta generación con una vida útil de hasta 40 años sin necesidad de recarga.

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¿Cómo funcionaría la terminal marítima de cero emisiones?

La isla nuclear flotante incluirá una plataforma de generación energética concebida por sus creadores como el “corazón de cero emisiones de carbono” del complejo. En ella se concentrarán el reactor de sales fundidas, módulos para producir hidrógeno, la síntesis de amoníaco verde y los sistemas de suministro eléctrico destinados tanto a la terminal como a los barcos que operen allí.

De acuerdo con Jiangnan Shipyard, esta infraestructura dará soporte a rutas transoceánicas, enlaces costeros y operaciones de transbordo de carga. La plataforma generará electricidad y combustible ecológico para embarcaciones alimentadoras eléctricas, con lo que se reducirá la dependencia del combustible pesado que hoy emplea la industria naviera global. La empresa añadió que el diseño modular facilitará replicar el modelo en otros puertos estratégicos.

Sin embargo, la propuesta también afronta retos regulatorios. La Organización Marítima Internacional (IMO) aún no cuenta con un marco específico para grandes buques mercantes con propulsión nuclear. Lin Qingshan señaló este vacío normativo como uno de los principales obstáculos para la llegada de estas tecnologías al mercado internacional.