Así nació la amistad entre Robert Prevost y el papa Francisco: encuentros iniciales, colaboración en la Curia Romana y respeto mutuo

A las 18:07 del jueves 8 de mayo de 2025 se elevó una fumata blanca sobre el cielo italiano. Era la señal de que la Iglesia Católica ya tenía sucesor para el papa Francisco, fallecido a los 88 años a causa de un derrame cerebral.

Apenas 24 horas después del inicio del cónclave, los cardenales eligieron a Robert Prevost como relevo de Jorge Mario Bergoglio. Fue escogido tras cuatro votaciones en la Capilla Sixtina del Vaticano, al obtener al menos dos tercios de los 133 sufragios.

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Así nació la amistad entre Robert Prevost y el papa Francisco

Robert Francis Prevost Martínez nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago y llegó al Perú en 1985. En 2014, el papa Francisco nombró al estadounidense con nacionalidad peruana como obispo de la Diócesis de Chiclayo. Un año después, reemplazó a monseñor Jesús Moliné en ese cargo.

Prevost conoció al papa Francisco cuando este era arzobispo de Buenos Aires. Desde entonces, forjaron una amistad que se consolidó con el paso de los años, especialmente durante la etapa de Prevost en la Curia Romana.

Prevost, quien asumirá el nombre de León XIV como nuevo pontífice, elogió ante los medios vaticanos el 'auténtico corazón cristiano' del papa Francisco, resaltando en él virtudes como la coherencia, la autenticidad, la generosidad, la caridad y una firme determinación de vivir el Evangelio con fidelidad hasta el final de sus días.

Tanto Robert Prevost como Jorge Mario Bergoglio han demostrado un firme compromiso con las personas más pobres. En una entrevista, Prevost recordó el primer viaje del papa Francisco a Lampedusa como símbolo de cercanía hacia los inmigrantes.

También mencionó una carta reciente en la que el pontífice pidió a los obispos de Estados Unidos más empatía hacia quienes enfrentan situaciones difíciles, especialmente ante las deportaciones masivas impulsadas por el presidente Donald Trump.

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Encuentros iniciales entre Robert Prevost y el papa Francisco

Robert Prevost y el papa Francisco mantenían una relación cercana desde que se conocieron en Buenos Aires. Solían conversar sobre asuntos institucionales. "Siempre tuve la impresión de que era un hombre que deseaba vivir el Evangelio con autenticidad y coherencia", recordó Prevost con cierta nostalgia.

Cuando el 13 de marzo de 2013 celebró su primera misa pública como papa en la parroquia de Santa Ana del Vaticano, Francisco se reencontró con Prevost. "Me preguntaba si se acordaría de mí, y cuando llegó y entró en la sacristía, me reconoció de inmediato y comenzamos a platicar", recordó con emoción.

Como prefecto del Dicasterio para los Obispos, Prevost tuvo durante dos años una cita fija todos los sábados por la mañana con el papa Francisco. "Al principio era a las 8, pero a veces llegaba a las 7:30 y ya me estaba esperando. Así que empecé a ir un poco antes, y él también se anticipaba".

En esos encuentros trataban asuntos importantes, aunque Francisco solía cerrar con una recomendación muy personal: "Me decía, al final de la audiencia: 'No pierdas el sentido del humor, tienes que sonreír'".

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Colaboración en la Curia Romana

El nuevo líder del Vaticano sigue la misma línea ideológica del fallecido Jorge Mario Bergoglio. Aunque nació en Estados Unidos, vivió más de 18 años en Perú y, con el tiempo, adoptó profundamente la visión latinoamericana de la Iglesia. En 2015, obtuvo la nacionalidad peruana.

Esa cercanía con América Latina llevó al papa Francisco a nombrar en 2023 a Robert Prevost prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Ambos cargos permitieron estrechar aún más el vínculo de trabajo y amistad entre ambos.

Previo a esto, fue nombrado miembro de la Congregación para el Clero en 2019 y de la Congregación para los Obispos en 2020, además de haber ejercido como administrador apostólico de la Diócesis del Callao.

Con la elección como pontífice en 2025, Robert Prevost se convirtió en el primer papa nacido en Estados Unidos y con nacionalidad peruana.