Científicos de este país de Sudamérica están desarrollando un dispositivo doméstico para remover microplásticos del agua potable

La presencia de micro y nanoplásticos en el agua de consumo se ha convertido en una preocupación creciente a nivel mundial, debido a su capacidad de ingresar al organismo y acumularse en tejidos con posibles efectos negativos a largo plazo. Frente a este desafío, un equipo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina trabaja en una solución innovadora orientada al uso doméstico.

El proyecto, liderado por la investigadora Carla di Luca en el Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA), busca complementar los sistemas tradicionales de purificación mediante un dispositivo capaz de eliminar partículas plásticas microscópicas presentes en el agua potable. Este desarrollo le valió el reconocimiento en la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2025 en la categoría Senior.

La iniciativa se desarrolla en Mar del Plata y propone una alternativa accesible frente a tecnologías más costosas o limitadas. Su objetivo es mejorar la calidad de un líquido de red mediante un sistema que pueda incorporarse fácilmente en los hogares.

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Tecnología para capturar fragmentos invisibles

El mecanismo diseñado combina dos fases complementarias. En la primera, se emplea fotólisis con luz UVC para modificar la superficie de los micro y nanoplásticos, haciéndolos más propensos a adherirse a otros materiales. Este paso no busca destruirlos completamente, sino alterar sus propiedades externas para facilitar su posterior eliminación.

Luego, en una segunda etapa, estos elementos son retenidos mediante un proceso de adsorción utilizando materiales porosos de bajo costo, desarrollados a partir de residuos industriales reutilizados. Esta estrategia permite capturar incluso fragmentos diminutos que suelen evadir los sistemas convencionales.

Actualmente, los filtros disponibles en el mercado están diseñados principalmente para eliminar sedimentos, bacterias o compuestos químicos, pero no específicamente plásticos microscópicos. “Las partículas quedan retenidas cuando su tamaño es mayor que el tamaño de poro del filtro. Su principal ventaja es que son relativamente económicos y fáciles de instalar; sin embargo, su eficacia depende de la porosimetría del GAC y no están diseñados para retener a las partículas más pequeñas”, explica di Luca.

Desafíos y proyección del desarrollo

Uno de los principales retos radica en la eliminación de los plásticos de tamaño nanométrico, cuya escala inferior a un micrómetro les permite atravesar barreras mecánicas tradicionales. Aunque tecnologías como la ultrafiltración o la ósmosis inversa logran altos niveles de remoción, presentan desventajas como elevados costos, alto consumo energético y la eliminación de minerales esenciales del agua.

En este contexto, la propuesta del equipo argentino se posiciona como una alternativa más eficiente y sostenible. “Frente a las tecnologías existentes, el dispositivo que estamos desarrollando ofrece una mayor eficiencia en la remoción de nanoplásticos, menor consumo energético que la oxidación total y costos reducidos al utilizar residuos valorizados”, afirma la investigadora.

El proyecto se encuentra actualmente en fase experimental, con ensayos en laboratorio que simulan condiciones reales de agua de red. “Estamos evaluando eficiencias de remoción bajo condiciones representativas de agua de red. Nuestros próximos pasos incluyen el diseño y construcción de un prototipo, que permitirá evaluar el desempeño del sistema híbrido en condiciones más cercanas a una aplicación real”, detalla Di Luca.

De confirmarse los resultados positivos, el equipo prevé avanzar hacia una mayor madurez tecnológica y explorar su transferencia al sector industrial. “Nuestra expectativa es que esta línea de trabajo pueda evolucionar hacia una solución innovadora, eficiente y accesible para la mitigación de micro- y nanoplásticos en sistemas de abastecimiento de agua”, concluye.