Cometa 3I/ATLAS EN VIVO: sigue en directo su mayor acercamiento a la Tierra hoy minuto a minuto

El cometa 3I/ATLAS está hoy 19 de diciembre de 25 en su punto más cercano al planeta Tierra, a 270 millones de kilómetros (unas 1,8 unidades astronómicas), y de acuerdo a expertos, no representa un peligro para la vida humana.

El cometa 3I/ATLAS solo podrá observarse a través de telescopios. En el Hemisferio Norte, desde diversas zonas de América del Norte y Europa, mientras que en el Hemisferio Sur, en América del Sur y Oceanía

De acuerdo con la NASA, el cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto que proviene del exterior de nuestro sistema solar que se ha descubierto hasta ahora. Astrónomos lo han categorizado como interestelar por la forma hiperbólica de su trayectoria orbital. (Su órbita no sigue una trayectoria cerrada alrededor del Sol).

Cuando se rastrea la órbita de 3I/ATLAS hasta el pasado, se observa claramente que el cometa viene desde afuera de nuestro sistema solar.

Fuente: NASA.

La misión japonesa XRISM (Misión de Imágenes y Espectroscopía de Rayos X) observó al cometa interestelar 3I/ATLAS durante 17 horas a finales de noviembre con su telescopio Xtend, y detectó emisiones de rayos X que se extendían hasta 400.000 kilómetros desde el núcleo sólido del objeto.

Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), este fenómeno podría estar relacionado con nubes de gas que rodean al cometa, aunque los científicos señalaron que se requieren más observaciones para confirmar el origen exacto de estas emisiones.

Los rayos X se generarían por la interacción entre los gases liberados por el cometa —como vapor de agua, monóxido y dióxido de carbono— y el viento solar, una corriente constante de partículas cargadas emitidas por el Sol; además, XRISM identificó firmas de carbono, oxígeno y nitrógeno cerca del núcleo.

Foto: JAXA/ESA

El cometa interestelar 3I/ATLAS pasará cerca de la Tierra en las próximas horas, manteniéndose a cientos de millones de kilómetros de distancia, lo que descarta cualquier riesgo real para el planeta; sin embargo, su visita ha despertado un interés especial en el Sistema de Alertas de la ONU, no por una amenaza inminente, sino por la oportunidad que representa para mejorar los mecanismos de observación y seguimiento de objetos cercanos a la Tierra.

En ese contexto, la Red Internacional de Alerta de Asteroides, coordinada por Naciones Unidas, aprovechó el evento para poner a prueba su capacidad de monitoreo y coordinación internacional, una iniciativa que reúne a más de 80 observatorios y astrónomos aficionados distribuidos en distintos países y husos horarios.

Foto: Freepik

La astrofísica Carla Arce declaró para La República que el cometa 3I/ATLAS no representa ningún tipo de peligro para la Tierra, desmintiendo teorías conspirativas que aseguraban que el fenómeno interestelar podría causar algún daño al planeta debido a su cercanía durante el recorrido. Arce también aclaró que el paso del cometa se dará a una distancia aproximadamente dos veces mayor que la que separa a la Tierra del Sol.

Los astrónomos aún no han determinado con precisión el tamaño del 3I/ATLAS. Sin embargo, las observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble indican que su núcleo tiene un diámetro que oscila entre 440 metros y 5,6 kilómetros. Este cometa fue descubierto en la órbita de Júpiter, donde se desplazaba a una velocidad de aproximadamente 221.000 kilómetros por hora, según datos de la NASA.

Desde su hallazgo, 3I/ATLAS ha mantenido su trayectoria, incrementando su velocidad a 246.000 kilómetros por hora en el perihelio, el punto más cercano al Sol. Actualmente, al alejarse de la estrella, su velocidad está disminuyendo y se espera que, al salir del Sistema Solar, retorne a la misma velocidad con la que ingresó.

La NASA explicó que los cometas suelen ser nombrados en honor a la persona o al equipo que los descubre, en este caso, el grupo de sondeos de ATLAS. Este telescopio, conocido como Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), es financiado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio y se encuentra en Río Hurtado, Chile.

Fue el primero en notificar al Centro de Planetas Menores sobre las observaciones del cometa el 1 de julio de 2025. La letra 'I' en su denominación hace referencia a 'interestelar', lo que indica que este objeto proviene de fuera de nuestro Sistema Solar, mientras que el número '3' señala que se trata del tercer objeto interestelar conocido hasta la fecha.

El objeto interestelar 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica, lo que confirma que no está ligado gravitacionalmente al Sol y que atraviesa el sistema solar solo de paso. Fue detectado el 1 de julio cuando ya se encontraba cerca de la órbita de Júpiter, y su órbita presenta una excentricidad superior a 1 y una inclinación cercana a los 175 grados, lo que implica un desplazamiento casi retrógrado respecto al plano de la eclíptica.

Según cálculos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), alcanzó su perihelio el 29 de octubre de 2025, a una distancia aproximada de 1,38 unidades astronómicas del Sol, entre las órbitas de la Tierra y Marte, y no representa riesgo para nuestro planeta. Tras este paso, continuará su recorrido hacia el exterior del sistema solar y no volverá a ingresar, retomando su viaje por el espacio interestelar.

Foto: AFP.

La NASA confirmó que el objeto interestelar 3I/ATLAS presenta características compatibles con las de un cometa, descartando hipótesis especulativas sobre su origen. Su color, velocidad y trayectoria coinciden con los patrones observados en este tipo de cuerpos celestes. De acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA), los cálculos orbitales indican que podría tratarse del cometa más antiguo jamás observado, con una antigüedad estimada de hasta 3.000 millones de años más que el sistema solar, que se formó hace unos 4.600 millones de años.

El cometa interestelar 3I/ATLAS puede seguirse EN VIVO principalmente a través del Virtual Telescope Project, que transmite imágenes en tiempo real desde Italia en su canal oficial de YouTube, y mediante plataformas de la NASA, como NASA TV, NASA+ y el canal oficial de YouTube de la NASA, donde se ofrecen emisiones especiales y análisis científicos; además, portales de divulgación astronómica como Space.com suelen incrustar estas transmisiones durante el máximo acercamiento.

El cometa 3I/ATLAS puede intentarse observar antes del amanecer del 19 de diciembre desde toda América Latina:

- Entre las 01:00 a 05:00 a. m. (Perú, Colombia, Ecuador, Panamá y Venezuela). - Entre las 02:00 a 06:00 a. m. (Bolivia, Chile, República Dominicana y Paraguay). - Entre las 03:00 a 06:30 a. m. (Argentina, Brasil y Uruguay). - Entre las 00:30 a 04:30 a. m. (México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica).

- Hielos volátiles: principalmente hielo de agua (H₂O), junto con monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO₂), detectados por la actividad del cometa (coma y cola) al calentarse por el Sol. - Polvo cósmico: granos microscópicos de silicatos y compuestos ricos en carbono, responsables del brillo difuso de la coma. - Moléculas orgánicas simples: compuestos carbonados similares a los encontrados en otros cometas, que se liberan cuando los hielos se subliman. - Un núcleo sólido: pequeño (probablemente de pocos kilómetros), oscuro y helado, formado por la agregación de esos hielos y polvo.

Foto: AFP.

La NASA confirmó que el cometa 3I/ATLAS podrá ser vista desde nuestro planeta si se cumplen una serie de condiciones (que haya cielos despejados y baja contaminación lumínica). Además, según dicha agencial espacial, la franja horaria para apreciar el paso de este objeto interestelar será entre las 4:00 a 6:00 (GMT u Hora Media de Greenwich), siendo las 6:00 su punto de mayor aproximación.

- El punto de mayor aproximación del cometa 3I/ATLAS a la Tierra desde Perú, Colombia y Ecuador iniciará a la 1:00 a.m. (hora local).