Descubren 40 millones de toneladas de litio en un supervolcán de Estados Unidos y supera a Bolivia en reservas de oro blanco

El reciente descubrimiento de un vasto yacimiento de litio en la Caldera McDermitt, ubicada en la frontera entre Nevada y Oregón, Estados Unidos, ha captado la atención mundial en el sector minero. Las estimaciones preliminares indican que las reservas de este mineral en el supervolcán extinto podrían variar entre 24 y 40 millones de toneladas, superando significativamente a las de Bolivia, que hasta ahora se consideraban las mayores a nivel global.

Este hallazgo tiene el potencial de reconfigurar el mercado global de litio, un recurso clave en la transición hacia energías limpias. La demanda de litio ha aumentado exponencialmente debido a su uso en la producción de baterías para vehículos eléctricos y otras tecnologías sostenibles, lo que resalta la relevancia de este depósito. Las condiciones geológicas específicas de la Caldera McDermitt han permitido que grandes cantidades de litio se acumulen en la arcilla illita, lo cual es esencial para su abundancia.

¿Cómo fue el descubrimiento de las reservas de litio en el supervolcán de Estados Unidos?

El descubrimiento de estas enormes reservas fue realizado por un equipo de vulcanólogos y geólogos compuesto por Thomas Benson, Matthew Coble y John Dilles, quienes publicaron sus hallazgos en la revista Science Advances. La Caldera McDermitt, con una superficie de 45 kilómetros de largo y 35 de ancho, cuenta con una composición geológica que permite la acumulación de litio en grandes cantidades. Este hecho sorprendió a los expertos, que señalaron que las condiciones en la caldera son ideales para concentrar este mineral.

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Este supervolcán extinto, ubicado entre Nevada y Oregón, alberga arcillas ricas en litio, lo que simplifica su extracción en comparación con otros métodos, como los empleados en las salinas de Bolivia. Este aspecto clave podría reducir significativamente los costos de producción y acelerar el suministro de litio en el mercado global.

¿Cómo ese hallazgo superaría las reservas de Bolivia?

Hasta ahora, Bolivia, con su famoso salar de Uyuni, ostentaba el título de mayor reserva de litio del mundo, con 23 millones de toneladas. No obstante, el reciente descubrimiento en la Caldera McDermitt podría superar esta cifra por un amplio margen, con estimaciones de hasta 40 millones de toneladas. Este hallazgo posiciona a Estados Unidos como un contendiente serio para liderar la producción mundial de litio, desplazando a Bolivia como el mayor proveedor.

Además, la facilidad de extracción en la caldera estadounidense otorga a este yacimiento una ventaja competitiva frente a las reservas bolivianas, cuyo proceso de producción es más complejo y costoso.

¿Cuáles son los otros lugares de Estados Unidos claves en la reserva de litio?

Estados Unidos cuenta con las reservas del supervolcán McDermitt, pero también dispone de otro importante yacimiento en Salton Sea, California, con una capacidad estimada de 3.400 kilotoneladas. Este depósito promete un futuro significativo para la producción de litio en el país, consolidando a Estados Unidos como un actor clave en el mercado global.

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Ambos depósitos ofrecen una oportunidad estratégica para que el país reduzca su dependencia de las importaciones de litio y fortalezca su posición en la industria de energías renovables.

¿Cómo sería la producción de litio en el mundo en 2040?

La producción de litio es esencial para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, un sector en auge impulsado por los compromisos internacionales para reducir las emisiones de carbono. Se prevé que, para el año 2040, la demanda global de litio se multiplique por ocho en comparación con los niveles actuales. Además, este mineral es crucial para otras tecnologías limpias, como los paneles solares y las turbinas eólicas, lo que lo convierte en un recurso indispensable para la transición energética mundial.

El acceso a grandes reservas de litio permitirá a los países avanzar hacia sus objetivos de neutralidad de carbono, reducir su dependencia de los combustibles fósiles y cumplir con los acuerdos ambientales internacionales.

¿Cuáles son las mayores reservas de litio, según el último ranking?

Según los últimos datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), las reservas de litio se distribuyen de la siguiente manera:

• Bolivia: 23 millones de toneladas
• Argentina: 22 millones de toneladas
• Chile: 11 millones de toneladas
• Estados Unidos: 11 millones de toneladas
• Australia: 8,7 millones de toneladas
• China: 6,8 millones de toneladas
• Alemania: 3,8 millones de toneladas

¿Cuál es el triángulo de litio?

La mayor reserva de litio del mundo se encuentra en el Salar de Uyuni, en Bolivia, que alberga alrededor del 25% de las reservas globales de este mineral clave para la fabricación de baterías y el desarrollo de la electromovilidad. Aunque Bolivia posee esta abundancia de litio, su explotación ha enfrentado desafíos tecnológicos y políticos, lo que ha ralentizado su desarrollo en comparación con otros países de la región como Chile y Argentina. Sin embargo, el país sigue siendo un actor estratégico en el mercado global de este recurso esencial para la transición hacia energías renovables.