¿Cuál la diferencia entre un tornado y un huracán?

Los tornados y huracanes son los fenómenos meteorológicos más devastadores que existen en el planeta. Suele haber confusión en la población a la hora de distinguirlos, ya que ambos son vientos que giran alrededor de un centro. Por eso, en esta nota te contamos cuál es la diferencia entre un tornado y un huracán.

Estos dos fenómenos generan corrientes de aire fuertes y peligrosas; sin embargo, el huracán se puede pronosticar, mientras que el tornado resulta casi imposible de predecir. A continuación te contamos todas sus características y consecuencias en la naturaleza y en el hombre.

Qué es un tornado

El tornado es un fenómeno natural de gran intensidad, pero de corta duración y extensión. Se trata de una masa de aire que gira sobre un eje a gran velocidad angular. A raíz del cambio climático, su presencia es cada vez más frecuente en diferentes zonas del planeta y con mayor intensidad, por lo que ha producido efectos y daños devastadores tanto materiales como humanos.

Sus vientos en forma de espiral alcanzan las 300 millas por hora. El tornado suele aparecer sin ningún aviso previo, lo cual puede devastar un vecindario y dejar daños graves. En ocasiones, también presentan tormentas tropicales.

¿Qué es un huracán?

Los huracanes son los fenómenos atmosféricos más violentos y fuertes en la Tierra. Son peligrosos, ya que provocan vientos fuertes, lluvias torrenciales, marejadas e inundaciones. Se les suele conocer como tifones o ciclones, dependiendo del lugar donde se produzcan.

El huracán forma parte de la familia de los ciclones tropicales y es un proceso natural que transporta el exceso de energía del área tropical a las regiones más frías. Cabe detallar que solo los ciclones tropicales que se forman en el Océano Pacífico y el Océano Atlántico se denominan huracanes.

¿Cómo se forman los tornados?

Los tornados son consecuencias de las tormentas eléctricas y pueden presentar granizo. Un tornado se forma cuando se dan ciertas condiciones de cambios en la dirección y velocidad de una tormenta. Así, se produce un efecto giratorio en horizontal, el cual crea a su vez un cono vertical por el que el aire asciende girando dentro de la tormenta.

Los fenómenos meteorológicos que generan la aparición de un tornado suelen ocurrir con mayor frecuencia por el día que por la noche. En tanto, las estaciones que registran mayor cantidad de tornados son la primavera y el otoño. No obstante, puede aparecer a cualquier hora y día del año.

Cómo se generan los huracanes

La primera condición para que se forme un huracán es que las aguas del océano superen los 26ºC, ya que a partir de esta temperatura se produce una evaporación significativa. Este fenómeno ocurre solo en océanos de aguas templadas, cerca del Ecuador, ya que son motores gigantes que usan aire cálido y húmedo como combustible.

Los huracanes se originan por la presencia de tormentas eléctricas que se desplazan sobre las aguas oceánicas cálidas y no se mueven de la misma forma. Cuando el aire cálido de la tormenta y el de la superficie del océano se juntan, empiezan a elevarse en forma de remolinos, lo cual disminuye la presión en la superficie del océano.

En tanto, los vientos que transitan en direcciones opuestas generan que la tormenta gire, mientras que la elevación del aire cálido hace que la presión disminuya a mayor altitud. Luego, la tormenta gira a raíz del movimiento de rotación de la Tierra y la energía del agua caliente aumenta la rapidez de los vientos. De esta forma, la tormenta aumenta de categoría y desencadena un huracán.

Características y consecuencias de un tornado

El tornado presenta diferentes tamaños y formas, pero tienen ciertas características particulares. A continuación te detallamos cada una de ellas:

• El aire: contiene residuos o polvo, y gira en espiral ascendente a altas velocidades.
• Tamaño: la parte inferior de la columna de un tornado se encuentra al nivel del suelo. En tanto, la parte superior puede llegar alcanzar los 8 kilómetros o más en el cielo.
• Forma: la mayoría tiene forma de embudo y presentan un ancho superior a los 100 metros. Algunos de los más leves son las trombas celestes, que tienen apariencia de remolino de polvo o tierra. Otros, en cambio, presentan gran altura y ser estrechos.
• Presión atmosférica: los tornados se caracterizan por la baja presión atmosférica que hay en su interior. Esto produce que la velocidad de los vientos que lo conforman y su rotación aumente.
• Duración: un tornado puede durar entre 10 o 20 minutos.

Las consecuencias de los tornados generalmente son devastadoras, pero la gravedad de los daños dependerá de la energía que el fenómeno meteorológico adquiera y el tiempo que dure. En ocasiones, suele dañar tejados, levantar objetos y arrojarlos a kilómetros de distancia con velocidades peligrosas.

Cabe destacar que un tornado también suele ir acompañado de lluvias intensas, vientos fuertes y granizo.

¿Cuáles son las características y consecuencias de un huracán?

Los huracanes giran dependiendo del hemisferio en que se formen. Si se originan en el hemisferio norte, el huracán girará en sentido contrario a las agujas del reloj; en cambio, si se forma en el hemisferio sur, volteará en sentido horario.

Asimismo, cuando el aire continúa girando de forma continua, se comienza a formar en el centro un ojo, el cual suele denominarse ojo del huracán. En este espacio, las presiones son muy bajas.

Estos fenómenos meteorológicos se debilitan una vez que ingresan a la Tierra, pues ya no pueden seguir creciendo a partir de la energía del océano. Es por eso que desparecen una vez tienen contacto con esta; sin embargo, generan graves pérdidas materiales e incluso pueden causar la muerte.

Categorías de un huracán

Un huracán puede tener cinco categorías, de acuerdo con la escala de Saffir-Simpson. Esta mide la velocidad de los vientos y del paso, así como la magnitud de los daños que puede causar al llegar a tierra.

Categoría 1

• Vientos: de 118 y 153 kilómetros por hora.
• Daños: este fenómeno meteorológico causa pequeños daños, principalmente a la naturaleza y en ocasiones a los postes de electricidad.
• Marejadas: puede presentar marejada de 1,32 a 1,65 metros sobre lo normal.

Categoría 2

• Vientos: de 118 y 153 Kilómetros por hora.
• Daños: genera daños graves a árboles y a la vegetación, así como a los anuncios y al tendido eléctrico expuesto. En tanto, produce daños parciales en puertas y ventanas.
• Marejadas: de 1,98 a 2,68 metros sobre lo normal.
• Alerta: se requiere de la evacuación de las personas que residen en zonas costeras.

Categoría 3

• Vientos: entre 178 y 29 kilómetros por hora.
• Daños: derriba árboles, anuncios y letreros. Afecta estructuras de edificios pequeños.
• Marejadas: de 2,97 a 3,96 metros sobre lo normal. Se registran inundaciones en zonas costeras que generan daño en las grandes estructuras. En el caso de los terrenos llanos de 1,65 metros o menos sobre el nivel del mar, la inundación alcanza hasta los 13 kilómetros tierra adentro.
• Alerta: se evacúan a todos los habitantes de las zonas costeras.

Categoría 4

• Vientos: entre 210 y 250 kilómetros por hora.
• Daños: deteriores extremos de árboles, arbustos, anuncios y letreros, así como en techos, puertas y ventanas. Las casa móviles son seriamente afectadas.
• Marejadas: de 4,29 a 5,94 metros sobre lo normal. Así, se registran inundaciones hasta 10 kilómetros adentro en los terrenos llanos de 3,30 metros o menos sobre el nivel del mar.
• Alerta: se realiza una evacuación masiva de todos los residentes en un área de unos 500 metros de la costa, así como a la población que habita en terrenos bajos, hasta tres kilómetros tierra adentro.

Categoría 5

• Vientos: más de 250 Kilómetros por hora.
• Daños: árboles y arbustos son arrancados desde la raíz. Se presentan daños de consideración en los techos de los edificios. Los anuncios y letreros también son arrastrados. Además, los techos y las paredes de las casas pequeñas registran hundimiento.
• Marejadas: de 4,29 a 5,94 metros por encima de lo normal.