El Palenque, el primer pueblo libre de América: la comunidad donde no hay Policía y tiene idioma propio

San Basilio de Palenque es un corregimiento en el Municipio de Mahates, reconocido oficialmente como el primer pueblo libre de América. Se encuentra a 50 kilómetros de la turística ciudad de Cartagena y obtuvo su emancipación casi 200 años antes que Colombia de la Corona española, fue fundado en el siglo XVII únicamente por africanos.

Fue declarada Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, debido a que su cultura y tradiciones africanas se han preservado íntegras en el tiempo.

El Palenque es un lugar único y especial en todo el mundo, donde la gastronomía, el idioma, la música, la cultura, la medicina tradicional y la organización tienen su propia definición.

Los orígenes de la tierra libre

Benkos Biohó llegó a América procedente de las islas de Bijagós, en la actual Guinea-Bisáu de África occidental. Fue enviado al “nuevo mundo” luego de ser capturado junto a su esposa Wiwa y sus hijos Sando y Orika, donde lo renombraron como Domingo. Fue vendido a Juan de Palacio y después a Alonso de Campos, quien operaba al servicio del gobernador.

El cronista fray Pedro Simón narra que en 1599 iniciaron los primeros alzamientos de los cimarrones, encabezados por Domingo (Benkos) Biohó, que había huido con su familia y se había reunido con otros esclavos. Cerca de 30 esclavos escaparon en dirección al arcabuco, al sur de la villa de Tolú, y fueron perseguidos por una cuadrilla de 20 hombres armados, liderados por Juan Gómez.

El intento por dominar a los fugitivos fue un fracaso: los cimarrones se impusieron y asesinaron al líder de la expedición. Pedro Simón describía a Benkos como valiente, brioso y atrevido. Luego de ello, los hombres y mujeres siguieron su camino hacia los montes hasta que encontraron un buen terreno donde asentarse, lo que después fue llamado Palenque de San Basilio.

El gobernador, Jerónimo de Zuazo y Casasola, ante la noticia del fracaso en la captura, decide enviar otro grupo, esta vez españoles y esclavos. El capitán Diego Hernández Calvo, junto a Francisco de Campos, fue quien dirigió la expedición. Nuevamente fueron derrotados por los cimarrones, pero esta vez no ejecutaron al líder: lo tomaron como prisionero.

La noticia fue divulgada en todo Colombia, muchos esclavos vieron en Palenque una opción de libertad y esperanza para comenzar una nueva vida, por lo que escapaban y la población de la comunidad fue aumentando.

Las disputas entre los cimarrones y los españoles finalizaron en el año 1613, cuando el Palenque consiguió el reconocimiento de su autonomía y licencia para entrar a Cartagena de Indias libremente; eran libres de toda persecución si no atacaban. Así fue como Benkos pudo visitar la ciudad hasta su captura en 1619. Dos años después fue condenado a la horca, bajo los cargos de desacato y de seguir con el levantamiento de esclavos.

En el año 1713, la Corona de España emitió el Decreto Real que declaraba libre a San Basilio de Palenque. “Ese año se logra un acuerdo con los palenqueros, que en ese momento asumieron un pacto de paz”, asegura el antropólogo palenquero Jesús Natividad Pérez Palomino.

Una comunidad sin Policía, pero con idioma propio: el palenquero

El Palenque reúne múltiples culturas del continente africano, que han conformado una sola identidad, una organización diferente, una gastronomía única, cultura e incluso un idioma sin par en el mundo.

Sorprende escuchar que un lugar no tenga policías que resguarden las calles y atiendan las emergencias.

El Palenque es un lugar sin efectivos y sin delincuencia, donde la comunidad se organiza en grupos llamados ma-kuagro en el que todos velan por el bienestar general.

En la plaza central se encuentra el monumento de Benkos Biohó inmortalizado por los palenqueros. Aunque hay muchos registrados como Cassiani y Salgado Cáceres, aún se conservan los nombres y apellidos africanos. El Ministerio de Cultura de Colombia declaró el lugar Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional.

Asimismo, existe el lenguaje palenquero, idioma criollo que mezcla el castellano, portugués, inglés, francés y las lenguas africanas bantú y pingui.

Es el único lenguaje criollo existente con bases en el español en Sudamérica y una de las 69 lenguas nativas que pertenecen a Colombia. El palenquero solo existe en Colombia y se habla gracias a los cimarrones que mantuvieron viva la lengua hasta el día de hoy.

En San Basilio destacan los vestuarios coloridos y la fuerza para bailar, que se evidencian en el entrompao, el pa ríto, el son palenquero, la chalusonga y la champeta, bailes típicos del lugar. A la par, resuenan composiciones del Sexteto Tabalá, Kombilesa Mi, Radio Matuna, Los Alegres Ambukancias y Son Palenque.