El único alimento de color morado, el favorito de los incas, es cultivado en 3 países de Sudamérica
Este grano, considerado el "Elixir de la juventud eterna" por los incas, es un alimento ancestral que destaca no solo por su color vibrante sino también por sus innumerables beneficios para la salud.
Desde tiempos ancestrales, diversas civilizaciones han considerado ciertos alimentos como elementos sagrados. En la antigüedad, muchos de estos alimentos se valoraban tanto por sus beneficios medicinales como por su simbolismo cultural. Los incas, por ejemplo, veneraban ciertos cultivos por sus propiedades únicas y los integraban en sus rituales y tradiciones.
Uno de estos alimentos, cuyo color vibrante y beneficios para la salud lo han hecho destacar, ha sido una constante en la dieta y la cultura de los pueblos andinos. Su uso se ha mantenido a lo largo del tiempo, y hoy en día continúa siendo un símbolo de la rica herencia cultural de los Andes. ¿Sabes cuál es?
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El maíz morado conocido como el 'Elixir para la juventud eterna'
El maíz morado, conocido científicamente como Zea mays, es una variedad de maíz que se distingue por su color púrpura profundo. Este alimento, conocido como el 'Elixir de la juventud eterna' por los incas se cultiva solo en los Andes, aproximadamente a más de 3000 m.s.n.m, ha sido objeto de numerosos estudios que avalan sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Asimismo, se han encontrado evidencias que demuestran que en la cultura Mochica también se utilizaba el maíz morado como una especia de cultivo típico de la época, la cual grabaron en diferentes tipos de cerámicos.
Culturas preincaicas haciendo referencia al maíz en una cerámica tradicional. Imagen: Alimentación de los primeros peruanos
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La antocianina, por ejemplo, es el compuesto responsable de su color, es un poderoso antioxidante que ayuda a combatir los radicales libres y reduce el riesgo de enfermedades crónicas.
Otras investigaciones han demostrado que contiene altos niveles de antocianinas, superando a otros alimentos ricos en antioxidantes como el arándano. Además, su consumo regular puede ayudar a reducir la presión arterial y mejorar la salud cardiovascular.
Granos del maíz morado utilizados para diferentes recetas. Foto: Andina
El maíz morado no solo es valorado por sus beneficios para la salud, sino también por su versatilidad en la cocina. Se utiliza en una variedad de platillos tradicionales peruanos como la chicha morada y la mazamorra morada, dos preparaciones emblemáticas que destacan por su sabor y propiedades nutritivas.
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¿Por qué era tan popular en el imperio inca?
En el imperio inca, el maíz morado era un alimento de gran importancia tanto nutricional como ceremonial. Este cultivo se consideraba un regalo de los dioses y se utilizaba en diversas ceremonias religiosas y festivas.
En ese sentido, los incas creían que el consumo de maíz morado otorgaba fuerza y vitalidad, lo que lo hacía un componente esencial en la dieta de guerreros y atletas.
La popularidad del maíz morado en la cultura inca se debía en parte a sus propiedades nutritivas. Contiene proteínas, vitaminas y minerales esenciales que contribuyen al bienestar general. Además, su alto contenido en fibra lo convierte en un alimento ideal para mantener una buena salud digestiva.
Por otro lado, documentos históricos y crónicas de la época han registrado el uso del maíz morado en rituales religiosos y festivos, donde se preparaban bebidas fermentadas y no fermentadas que se compartían en comunidad.
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Los países productores de maíz morado en Sudamérica
Hoy en día, el maíz morado se cultiva principalmente en tres países sudamericanos. Cada uno de estos países ha desarrollado sus propias técnicas de cultivo y variedades, adaptadas a las condiciones climáticas y geográficas de la región andina.
- Perú es el principal productor y exportador de maíz morado. En este país, el maíz morado se cultiva en las regiones de la costa y la sierra, donde las condiciones climáticas favorecen el desarrollo de esta variedad. La producción de maíz morado en Perú no solo abastece el mercado interno sino que también se exporta a países de América del Norte, Europa y Asia.
- En Bolivia, el cultivo de maíz morado se concentra en las regiones de los valles y altiplanos, donde se ha adaptado bien a las condiciones locales.
- Ecuador, por su parte, ha desarrollado programas de investigación y desarrollo para mejorar las variedades de maíz morado y aumentar su producción.
Productores peruanos de maíz morado. Foto: Agro Perú
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Beneficios del maíz morado
El maíz morado ofrece numerosos beneficios para la salud debido a su alto contenido de antioxidantes, específicamente antocianinas:
- Antioxidantes: Alto contenido de antocianinas que combaten los radicales libres.
- Salud cardiovascular: Mejora la circulación y reduce la presión arterial.
- Propiedades antiinflamatorias: Ayuda a reducir la inflamación en el cuerpo.
- Salud ocular: Protege la vista y previene enfermedades oculares.
- Digestión: Alta en fibra, mejora la salud digestiva.
- Control de peso: Beneficioso en dietas de adelgazamiento.
- Control de la diabetes: Ayuda en la regulación de la glucosa en sangre.
- Prevención de enfermedades crónicas: Reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y cánce