La estación espacial en Sudamérica bajo control operativo de China que tiene 200 hectáreas y despertó la alerta de Estados Unidos

En la árida Patagonia, Argentina, se extiende una vasta instalación de 200 hectáreas conocida como la Estación de Espacio Lejano, operada por la agencia china China Satellite Launch, Tracking and Control General (CLTC), dependiente del Ejército Popular de Liberación. Inaugurada en 2017 y parte de la Red de Espacio Profundo de China, cuenta con una antena principal de 35 metros de diámetro.

La estación fue establecida mediante un acuerdo de concesión de 50 años, firmado en 2014 durante la presidencia de Cristina Fernández de Kirchner y ratificado en 2015, que exime al sitio de impuestos y permite a CONAE (la agencia espacial argentina) utilizar solo el 10 % de su tiempo operativo. Estados Unidos señala que al operar bajo control chino, el complejo podría emplearse para vigilancia satelital.

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¿Cómo se dio la construcción de esta estación espacial china?

La construcción de la Estación de Espacio Lejano en Neuquén comenzó tras un acuerdo firmado en 2014 entre Argentina y China, ratificado por el Senado argentino en julio de ese año. El convenio —suscripto en el marco del programa chino de exploración lunar— cedió a China, mediante un contrato a 50 años y con exención impositiva, un predio de 200 hectáreas ubicado en Bajada del Agrio, Neuquén.

La obra fue llevada a cabo entre 2014 y 2017 por la empresa China Harbour Engineering Company (CHEC), subsidiaria del gigante China Communications Construction, con una inversión estimada en 50 millones de dólares.

Incluyó la instalación de una antena parabólica principal de 35 metros de diámetro —junto con una secundaria de 13 m—, edificios técnicos, alojamiento para personal, planta eléctrica y sistemas de apoyo. La infraestructura culminó en febrero de 2017, entró en funcionamiento en octubre de ese año y fue la primera instalación de la Red de Espacio Profundo de China fuera del país.

China cuenta con el control operativo de esta estación espacial

La instalación está gestionada íntegramente por la agencia China Satellite Launch and Tracking Control General (CLTC), que forma parte de la red espacial dirigida por el Ejército Popular de Liberación (con la reciente reubicación al PLA Aerospace Force en 2024). A través del acuerdo bilateral, China fue reconocida como el único organismo autorizado para operar la estación durante 50 años.

Aunque en su intención figura el uso científico, las instalaciones —como la antena de 35 m y los sistemas de Telemetría, Seguimiento y Control (TT&C) del espacio profundo— están bajo administración exclusiva de CLTC, con personal chino permanentemente estacionado (al menos 30 técnicos) y acceso restringido, lo que alimentó la desconfianza sobre su alcance.

¿Por qué la estación significa un peligro para Estados Unidos?

La Estación de Espacio Lejano que China opera en Neuquén, Argentina, representa una preocupación estratégica para Estados Unidos por su potencial uso dual y su vínculo directo con el Ejército Popular de Liberación (EPL).

Aunque oficialmente fue concebida para apoyar misiones espaciales científicas —como el programa lunar Chang’e y las misiones a Marte—, altos mandos del Comando Sur de EE.UU. y expertos en defensa advierten que sus capacidades técnicas también permitirían realizar actividades de inteligencia satelital, seguimiento de satélites estadounidenses y posibles operaciones de guerra electrónica.

El problema radica en que China tiene control operativo absoluto de la estación por 50 años, sin supervisión efectiva del Estado argentino, y con acceso limitado para organismos civiles locales. Documentos revelados por agencias como Reuters y medios como The New York Times señalan que el sitio, gestionado por una agencia vinculada al EPL, funciona como una "caja negra" tecnológica.