Multimillonario estadounidense compró en Sudamérica 400.000 hectáreas y tras su muerte las terminó donando a Chile

Kristine Tompkins, filántropa y viuda del empresario textil Douglas Tompkins, realizó una histórica donación al Estado chileno que marcó un antes y un después en la conservación ambiental de Sudamérica. A través de su fundación Tompkins Conservation, transfirió más de 400.000 hectáreas de áreas silvestres ubicadas en la Patagonia, con el objetivo de asegurar su protección permanente. Esta iniciativa permitió la creación y expansión de parques nacionales como Pumalín Douglas Tompkins y Patagonia.

El acuerdo, firmado con la expresidenta Michelle Bachelet, incluyó los territorios y también infraestructura ya desarrollada: senderos, centros de interpretación y equipamiento clave para el turismo sostenible. La donación fue el resultado de más de veinte años de trabajo iniciado por Douglas Tompkins en los años noventa, cuando comenzó a adquirir tierras con alto valor ecológico para su restauración.

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¿Cómo el millonario compró las 400.000 hectáreas?

A partir de 1991, el empresario Douglas Tompkins, conocido por cofundar las marcas The North Face y Esprit, empezó la compra de grandes extensiones de tierra en la Patagonia chilena y argentina. Su objetivo fue conservar ecosistemas frágiles y amenazados, utilizando su fortuna personal para adquirir terrenos degradados o con uso ganadero.

Estas compras se realizaron de forma legal, tanto a título personal como a través de organizaciones como The Conservation Land Trust (CLT) y Tompkins Conservation, consolidando un ambicioso proyecto de restauración ecológica.

En sus inicios, la iniciativa despertó suspicacias en Chile: sectores políticos y empresariales cuestionaron sus fines, sugiriendo incluso intereses geopolíticos o frenos al desarrollo económico. Sin embargo, con el paso del tiempo y la consolidación de resultados tangibles en materia de biodiversidad, el Estado chileno reconoció el impacto positivo de su legado.

Douglas Tompkins y la donación de 400.000 hectáreas a Chile

En marzo de 2017, Chile fue escenario de un hecho sin precedentes en la conservación ambiental: la firma de un acuerdo entre el Gobierno y Tompkins Conservation que oficializó la donación de más de 400.000 hectáreas por parte de Kristine Tompkins. Esta cesión, considerada la mayor en la historia del país, permitió no solo la creación de tres nuevos parques nacionales —Pumalín Douglas Tompkins, Patagonia y Kawésqar—, sino también la expansión de Hornopirén e Isla Magdalena.

El acuerdo también contempló la entrega de infraestructura clave para fomentar el ecoturismo, como senderos, centros de visitantes y equipamiento. La expresidenta Michelle Bachelet lo definió como “un hito en la conservación mundial”. Gracias a esta iniciativa, se consolidó un corredor ecológico entre las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes.