Descubren una extraña planta en un desierto de Texas que tendría propiedades medicinales: tiene pelos y flores con 2 pétalos

Un reciente hallazgo en el Parque Nacional Big Bend, en Texas, ha despertado el interés de la comunidad científica. Investigadores descubrieron una planta nunca antes documentada, que no solo destaca por su inusual apariencia, sino también por su posible valor medicinal. La especie, denominada Ovicula biradiata, se distingue por su denso follaje blanco y sus peculiares flores de dos pétalos.

El descubrimiento ha sido catalogado como un hito botánico, ya que es la primera vez en casi 50 años que se identifica una nueva especie en un parque nacional de Estados Unidos. Sin embargo, los expertos temen que las condiciones extremas del desierto de Chihuahua dificulten futuros estudios sobre esta planta, cuyo potencial terapéutico aún está por determinarse.

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Extraña planta en Texas tiene pelos y flores con 2 pétalos

En marzo de 2024, un voluntario del programa de botánica del Parque Nacional Big Bend y un guardaparque interpretativo encontraron pequeñas hierbas creciendo entre las rocas del desierto. Sus hojas estaban cubiertas por una especie de “pelaje” blanco, y sus flores solo tenían dos pétalos, algo poco común en esta región de Texas.

Los especialistas analizaron la planta y confirmaron que pertenecía a un género completamente nuevo dentro de la familia Asteraceae, la misma de margaritas y girasoles. Su nombre, Ovicula biradiata, hace referencia a su follaje lanudo, similar al de una oveja (Ovicula), y a sus dos pétalos radiados (biradiata). Además, los investigadores la apodaron diablo lanudo (wooly devil), en alusión a su resistencia en un ambiente hostil.

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Descubren una extraña planta en un desierto de Texas que tendría propiedades medicinales

El estudio publicado en la revista PhytoKeys reveló que Ovicula biradiata está relacionada con la subtribu Tetraneurinae, un grupo de plantas conocidas por sus propiedades medicinales. Aunque aún no se han identificado compuestos específicos, los científicos creen que su denso follaje y sus adaptaciones al clima extremo podrían contener sustancias con aplicaciones terapéuticas.

El descubrimiento de Ovicula biradiata es el primero de su tipo en un parque nacional de Estados Unidos desde 1976. En aquella ocasión, se identificó el arbusto Dedeckera eurekensis en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. La Academia de Ciencias de California destacó la relevancia de este nuevo hallazgo, que demuestra que aún existen especies desconocidas en ecosistemas desafiantes.

Anjna O’Connor, superintendente del Parque Nacional Big Bend, explicó que ahora que la especie ha sido identificada, es fundamental investigar su ciclo de vida, sus polinizadores y su posible uso en la medicina. Las autoridades del parque confirmaron que se están realizando estudios para determinar si esta planta podría beneficiar a la humanidad.