China supera a Estados Unidos con el primer misil hipersónico hecho de acero inoxidable: es más económico y resistente

Un grupo de científicos en China ha presentado un diseño revolucionario para misiles hipersónicos utilizando acero inoxidable, un material más accesible y de menor costo. Este desarrollo representa un avance crucial en la competencia global por la tecnología hipersónica, en la que participan China, Estados Unidos y Rusia. Además, refleja una estrategia centrada en abaratar los costos de producción sin afectar el rendimiento estratégico de estas armas avanzadas.

El diseño, liderado por Huang Fenglei, profesor del Instituto de Tecnología de Beijing, se dio a conocer en la revista cientifica Acta Armamentarii. Los investigadores afirman que este misil antibuque de planeo hipersónico podría alcanzar velocidades de Mach 8, es decir, ocho veces la velocidad del sonido. Este innovador modelo busca reducir costos al tiempo que introduce un sistema avanzado de protección térmica capaz de soportar las temperaturas extremas que generan estos proyectiles.

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China desarrolla los primeros misiles hipersónicos de acero inoxidable

Tradicionalmente, los misiles hipersónicos han utilizado aleaciones de tungsteno en su construcción debido a su alta resistencia al calor, con un punto de fusión superior a los 3.400 °C. Sin embargo, el tungsteno es un material raro, caro y pesado, y su producción mundial está controlada en un 85% por empresas chinas. En contraste, el acero inoxidable es más barato y accesible, aunque históricamente su capacidad de soportar temperaturas extremas ha sido limitada.

El nuevo diseño chino incorpora una innovadora solución para este problema: una carcasa de acero inoxidable protegida por una capa de cerámica de ultraalta temperatura, capaz de resistir más de 3.000 °C. A esta se suma una capa de aerogel de 5 milímetros, un aislante térmico que mantiene la temperatura interna de los explosivos en aproximadamente 40 °C, incluso a velocidades de Mach 8.

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La carrera por las armas hipersónicas: ¿Qué planea China frente a Estados Unidos?

La carrera por dominar la tecnología de los misiles hipersónicos no solo es una cuestión técnica, sino también estratégica. Estados Unidos y Rusia han liderado esta competencia durante años, pero los avances de China están alterando el equilibrio. El Ejército Popular de Liberación (EPL) ha señalado que los misiles hipersónicos podrían usarse para neutralizar grupos de ataque de portaaviones estadounidenses, bases militares en el extranjero o incluso estaciones de radar en territorio estadounidense.

En este contexto, los costos juegan un papel clave. Un misil hipersónico desarrollado en Estados Unidos puede costar hasta 41 millones de dólares, mientras que China busca soluciones más económicas mediante el uso de materiales accesibles y tecnologías de producción masiva. Según informes, el EPL ya ha comenzado a producir algunas de estas armas a gran escala, integrándolas en lanzadores móviles, buques de guerra y bombarderos.