Este país tiene la represa hidroeléctrica más grande de América: no es EE. UU. ni México

América Latina se destaca no solo por su rica biodiversidad y cultura vibrante, sino también por ser el hogar de algunas de las hidroeléctricas más grandes del mundo. De hecho, del TOP 10 global de presas hidroeléctricas, cuatro se encuentran en nuestra región. Y no es de extrañar, tomando en cuenta que Latinoamérica alberga un tercio del agua dulce del planeta.

En este contexto, la represa hidroeléctrica de Itaipú, ubicada en la frontera entre Paraguay y Brasil, se erige como la más grande de América Latina y la tercera más poderosa a nivel global. Con una capacidad de generación de 14,000 megavatios (MW), Itaipú no solo abastece a ambos países, sino que también es un símbolo del potencial energético de la región.

Represa de Itaipú: la represa más grande América Latina

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Inaugurada en 1984, la represa de Itaipú se sitúa sobre el río Paraná y representa un esfuerzo conjunto entre Paraguay y Brasil para aprovechar los recursos hídricos de la región. Fue por mucho tiempo la represa más grande del mundo, título que ostento hasta el 2011, cuando se inauguró la presa de Las Tres Gargantas en China.

Esta majestuosa obra cuenta con 20 turbinas de 700 MW cada una, para una capacidad instalada de 14,000 MW, alcanzando récords anuales de producción que superan los 98,000 gigavatios-hora (GWh). Basado en este aspecto, la represa de Itaipú comparte el liderato mundial en cuanto a generación de energía al año (aunque no lo sea por potencia instalada).

La construcción de Itaipú fue un desafío técnico y logístico que costo más de 63,000 millones de dólares. Se necesitaron más de 40,000 trabajadores durante su edificación, que se extendió por casi dos décadas. La represa no solo ha proporcionado energía limpia y renovable, sino que también ha fomentado el desarrollo regional al crear empleos y mejorar la infraestructura local.

Top 5 Global: las hidroeléctricas más grandes del mundo

A continuación, presentamos un listado con las cinco hidroeléctricas más grandes del mundo en el 2024, según datos de la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica (IHA) y Statista:

Represa de las Tres Gargantas (China)

• Capacidad: 22,500 MW
• Ubicación: Río Yangtsé

La represa hidroeléctrica más grande del mundo cuenta con una notable capacidad instalada que supera todos los estándares. La central de Las Tres Gargantas ha sido objeto de discusión por su impacto ambiental y social, aunque representa un símbolo del poderío de China en infraestructuras. Su costo estimado fue de alrededor de 25,000 millones de euros.

Central Hidroeléctrica de Baihetan (China)

• Capacidad: 16,000 MW
• Ubicación: Río Jinsha

Fue inaugurada oficialmente el 20 de diciembre de 2022, dispone de 16 generadores de 1,000 MW cada uno, siendo pionera en la utilización de turbinas hidroeléctricas de gran tamaño. Tanto así que se espera que se convierta en la presa con mayor capacidad por unidad del mundo, una vez esté totalmente operativa.

Central Hidroeléctrica de Itaipú (Paraguay-Brasil)

• Capacidad: 14,000 MW
• Ubicación: Frontera Paraguay-Brasil

Como ya mencionamos, Itaipú fue la Central Hidroeléctrica más grande del mundo hasta el 2011. Actualmente, también suele ser mencionada como la segunda más grande debido a su producción anual comparable a la de las Tres Gargantas. Pero, en términos de capacidad instalada, ocupa el tercer lugar.

Central Hidroeléctrica de Xiluodu (China)

• Capacidad: 13,860 MW
• Ubicación: Río Jinsha

Comenzó a construirse en el 2005 y fue inaugurada en el 2014, actualmente cuenta con 18 generadores de una capacidad de 770 MW cada uno y un generador refrigerado por aire con 855,6 MVA. Se espera que genere 64 TWh de electricidad al año cuando esté plenamente operativa.

Central Hidroeléctrica del Guri (Venezuela)

• Capacidad: 10,235 MW
• Ubicación: Cuenca del Orinoco

Conocida como la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar, es la responsable de la mayor parte de la generación de energía de Venezuela. Fue la más grande del mundo desde su inauguración total en 1986 hasta el 2003.

Mención especial: Central hidroeléctrica de Belo Monte (Brasil)

Con una capacidad instalada de 11,233 MW, la presa de Belo Monte en Brasil debería ocupar el 5.º puesto de este ranking. Sin embargo, desde su construcción, este proyecto está envuelto en una “controversia ambiental” por su impacto en el ecosistema. Esto ha significado que muchos expertos la omitan en sus listados.

América Latina y especialmente Sudamérica se encuentran en una posición favorable en el escenario energético global gracias a la abundancia de recursos hídricos y a infraestructuras como las de Itaipú, Guri, Belo Monte o Tucuruí (#8 en el top 10 global). Las cuales no solo representan obras majestuosas que ponen a nuestra región a la vanguardia mundial, sino que también representan una alternativa viable para un futuro energético más sostenible e innovador.