El segundo animal más grande del mundo supera los 20 metros de longitud: Japón habilitó su caza y comercialización

Japón dio un paso controvertido al aprobar la caza comercial del rorcual común, el segundo animal más grande del planeta, solo superado por la ballena azul. Esta decisión, anunciada en 2024 por el gobierno japonés, generó una ola de críticas por parte de organizaciones ecologistas. El país asiático ya había retomado la caza comercial de otras especies en 2019, y ahora amplía su lista de cetáceos permitidos, argumentando que los estudios científicos indican una recuperación de las poblaciones de rorcual común en el Pacífico Norte.

A pesar de los informes sobre la recuperación de esta especie, el rorcual común sigue siendo considerado vulnerable, lo que genera preocupaciones a nivel global sobre la sostenibilidad de su caza. Los grupos ecologistas advierten que, aunque la población ha mostrado signos de mejora, la presión comercial podría revertir estos avances. Mientras tanto, Japón busca revitalizar su industria ballenera y fomentar nuevamente el consumo de carne de ballena, una práctica que ha disminuido en popularidad dentro del país en las últimas décadas.

La caza oficial de ballenas en Japón

Japón decidió ampliar su lista de especies cazadas comercialmente al incluir al rorcual común, también conocido como ballena de aleta, sumándolo a las otras tres especies permitidas: la ballena de Bryde, la ballena de Minke y la ballena de Sei. A pesar de las críticas internacionales, el gobierno japonés defiende esta práctica basándose en la tradición cultural y en estudios científicos que la respaldan como sostenible. Desde 2019, tras su retiro de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), el país retomó la caza comercial de cetáceos, desafiando las normas internacionales.

La caza de ballenas en Japón tiene profundas raíces culturales, que se remontan a siglos atrás. Sin embargo, su importancia aumentó considerablemente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la carne de ballena se convirtió en una fuente clave de proteínas para la población. Durante las décadas de 1950 y 1960, el consumo de carne de ballena alcanzó un pico de más de 230,000 toneladas anuales. Hoy en día, el consumo ha caído drásticamente, situándose entre 1,000 y 2,000 toneladas al año, aunque el gobierno sigue defendiendo su caza.

A pesar del bajo consumo actual de carne de ballena en Japón, el país continúa cazando diversas especies de cetáceos. En 2023, Japón capturó más de 200 ballenas entre las especies de Minke, Bryde y Sei. Aunque estas cifras representan una fracción de lo que se cazaba en décadas pasadas, las autoridades insisten en que la caza comercial se lleva a cabo de forma sostenible.

Este es el segundo animal más grande del mundo

La ballena de aleta (Balaenoptera physalus), también conocida como rorcual común, es el segundo animal más grande del mundo después de la ballena azul. Este gigantesco mamífero marino puede alcanzar hasta 27 metros de longitud y pesar entre 40 y 80 toneladas. A pesar de su enorme tamaño, la ballena de aleta es increíblemente rápida, llegando a nadar a velocidades de hasta 40 km/h, lo que le ha dado el apodo de "el galgo de los mares". Su dieta está compuesta principalmente de krill, peces pequeños y otros crustáceos, los cuales filtra a través de sus enormes barbas.

Distribuida por los océanos de todo el mundo, la ballena de aleta prefiere las aguas frías y templadas. Aunque estuvo cerca de la extinción debido a la caza intensiva en el siglo XX, actualmente se estima que su población mundial ronda los 100,000 individuos. Sin embargo, esta especie sigue siendo vulnerable y está catalogada como en peligro de extinción. Una de sus características más distintivas es la coloración asimétrica de su mandíbula, con el lado derecho de color blanco y el izquierdo gris oscuro, un rasgo único que la diferencia de otras ballenas​.