El segundo mayor exportador de litio del mundo, deseado por Elon Musk, es un país de Sudamérica

Sudamérica emerge como un líder por las grandes reservas de litio, crucial para el futuro de la movilidad eléctrica, que poseen diversos países. El litio, apodado 'el oro blanco', es la piedra angular de la transición energética hacia vehículos eléctricos, con América Latina albergando una significativa porción de las reservas mundiales.

El triángulo del litio, que incluye territorios de Argentina, Bolivia —que posee la mayor reserva del mundo— y Chile, es especialmente prominente, aunque cada país se encuentra en diferentes etapas de desarrollo en la explotación de este recurso.

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Chile es el segundo mayor exportador de litio del mundo

Chile es el segundo mayor productor mundial de litio, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), y enfrenta retos significativos y oportunidades únicas en el escenario global de la exploración y explotación del mismo, un mineral esencial para la revolución de la electromovilidad.

En los últimos tres años, Chile ha intensificado su inversión en la exploración de litio y superó los 467 millones de dólares en 2022. Un hito significativo en esta inversión fue el descubrimiento por parte de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) de grandes cantidades de litio en el Salar de Maricunga, la segunda reserva más concentrada del mundo después del Salar de Atacama. Este hallazgo subraya el potencial geológico de Chile para consolidar y expandir su posición en el mercado global del litio.

La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) ha señalado un atraso en la estrategia nacional para la gestión del 'oro blanco', proyectando que para 2035 Chile podría ceder su segundo lugar a nivel productivo frente a una Argentina en ascenso.

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A pesar de su posición privilegiada, los datos de S&P Global Intelligence revelan que Chile ocupa la quinta posición en el presupuesto global destinado a la exploración de litio, con un 9%, situándose detrás de Argentina, Estados Unidos, Australia, y Canadá. Esta posición refleja tanto el potencial sin explotar como los desafíos estratégicos que el país debe superar.

Chile actualmente explota principalmente el Salar de Atacama, que alberga el 90% de las reservas nacionales de litio, pese a contar con más de 50 salares. La explotación está en manos de dos empresas: la Sociedad Química y Minera SQM y la estadounidense Albemarle. Esta concentración en un solo salar y en pocas empresas sugiere la existencia de oportunidades para diversificar y aumentar la producción nacional de litio.

El impacto económico del litio en Chile es notable, con el Estado recibiendo más de 5.000 millones de dólares por su explotación en 2022, lo que equivale al 1,6% del PIB. Además, las ventas de carbonato de litio al exterior experimentaron un incremento del 777% en 2022 respecto al año anterior. Superaron a otros productos tradicionales en la canasta exportadora chilena como el salmón, el hierro y las cerezas.

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Elon Musk y el litio chileno

La llegada de Tesla a Chile marca un momento significativo para toda Latinoamérica. Tesla llega a la capital chilena con el plan de "importar, exportar, fabricar, comercializar, distribuir y vender" vehículos eléctricos (EV) en toda la región.

El interés de Tesla en Chile no se limita únicamente al mercado de vehículos eléctricos. Tesla, cuyos productos dependen del litio para las baterías de sus autos y soluciones de almacenamiento de energía, quiere asegurar y diversificar su cadena de suministro de este mineral, dada la posición de Chile como uno de los principales productores a nivel mundial

La colaboración entre el Gobierno chileno y Tesla, en el marco del Tratado de Libre Comercio con EE. UU., sugiere un esfuerzo concertado para atraer inversiones en el sector de litio y energías renovables. Esto es particularmente relevante, considerando la importancia del litio para la transición energética global y la creciente demanda de baterías de iones de litio.