Liberan a hombre que pasó 18 años en prisión tras ser confundido con la foto de un asesino

Se hizo justicia. Sheldon Thomas, un afroamericano de 35 años, fue puesto en libertad el último jueves 9 de marzo luego de permanecer 18 años en la cárcel. Él fue acusado de un crimen que no cometió. El tribunal de EE. UU. lo encarceló injustamente en 2004 basándose en el relato de un testigo y en la fotografía de un asesino muy parecido físicamente a él.

Thomas fue condenado a 25 años de prisión por el asesinato de un adolescente en un tiroteo ocurrido el 24 de diciembre de 2004 en el vecindario de Brooklyn, Nueva York. La víctima fue identificada como Anderson Bercy, de 14 años, que murió en el lugar de los hechos.

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Los tiradores huyeron de la escena del crimen en un automóvil blanco. Posteriormente, se logró la captura de tres sospechosos, entre los cuales se encontraba Sheldon Thomas. Un testigo logró identificar a dos hombres y las pruebas comprobaron que solo dos armas habían sido usadas en el tiroteo.

Luego, la Fiscalía retiró los cargos contra uno de los implicados y un juez absolvió al segundo sospechoso, de modo que Thomas quedó como el principal responsable. Para agravar su situación, un detective utilizó la foto de otra persona con el nombre homónimo del acusado. Esta prueba fue extraída de una base de datos de la Policía y se la mostró a un testigo que lo reconoció como el asesino.

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Se descubrió la verdad

En 2006, se descubrió la existencia de una falsa identificación durante una audiencia, pero el juez se basó en “información verificada de personas desconocidas que habían llamado” para detener al afroamericano, con lo que se aseguraba de que el sujeto capturado se parecía al de la fotografía.

Bajo estas acusaciones, Sheldon Thomas fue condenado a 25 años de prisión por los delitos de homicidio en segundo grado e intento de homicidio. Dieciocho años después y tras una nueva investigación, el fiscal Eric González pidió anular la condena y desestimó la acusación.

Las nuevas pruebas revelaron que el acusado fue víctima de una condena fundamentalmente injusta que lo privó de un debido proceso en cada etapa.

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“Una nueva investigación extensa por parte de mi unidad de revisión de condenas reveló que la investigación se vio comprometida desde el principio por errores graves y falta de causa probable para arrestar a Sheldon Thomas. Se le privó aún más de su derecho al debido proceso cuando el enjuiciamiento procedió, incluso después de que salió a la luz la identificación errónea”, declaró González.

Tras escuchar el nuevo veredicto, Sheldon Thomas le confesó a la corte haber “esperado mucho tiempo para que llegara este día” y resaltó que su fe lo ayudó a sobrevivir tantos años en la cárcel. El afroamericano se fue entre aplausos y tomado de la mano del brazo de su abuela.