El mayor volcán del sistema solar casi triplica la altura del Everest en la Tierra: creció sin placas tectónicas, aunque su planeta sí tiembla

El Monte Olimpo, ubicado en Marte, destaca como el edificio volcánico más extenso del sistema solar. Según datos de la Agencia Espacial Europea, desde ciertas bases sobrepasa los 20 kilómetros de altura, cota que casi triplica la elevación del Everest, la cumbre más alta de la Tierra. Este coloso geológico conforma una de las manifestaciones de su tipo más astronómicas identificadas fuera de nuestro mundo.

La escala de tal relieve obedece a la reducida fuerza gravitatoria del planeta rojo —un 38% respecto al parámetro terrestre— y a la ausencia de placas tectónicas móviles. Aunque el territorio carece de ese dinamismo estructural, la misión InSight de la NASA detectó más de 1.300 temblores marcianos causados por grietas internas, el enfriamiento global y choques meteoríticos.

¿Qué características convierten al Monte Olimpo en el volcán más imponente del sistema solar?

Ubicado al oeste del territorio de Tharsis en Marte, el Monte Olimpo destaca por sus dimensiones monumentales. La NASA calcula 624 kilómetros de diámetro y cerca de 25 kilómetros de elevación, mientras la ESA sitúa el promedio en 22 kilómetros. Esa disparidad surge del criterio de medición: al tomar como referencia las llanuras circundantes, la prominencia física roza los 26 kilómetros, una cifra que casi triplica la altitud del Everest.

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La estructura posee pendientes tenues y una silueta extremadamente ancha, resultado de múltiples coladas de lava fluida acumuladas durante eras. Su base abarca cientos de miles de kilómetros cuadrados, un tamaño tan colosal que la curvatura planetaria impide contemplar la cumbre desde sus faldas. Esta gigantesca masa rocosa se mantuvo en pie gracias a la baja gravedad marciana, elemento indispensable que evitó el colapso estructural.

En el punto más elevado yacen varias calderas entrelazadas con tres kilómetros de hondura y decenas de kilómetros de extensión. El 21 de enero de 2004, la sonda Mars Express capturó el terreno a 273 kilómetros de distancia astronómica con 12 metros por píxel de resolución. Respecto al origen de dicha depresión, la ESA detalló el fenómeno geológico: “Tras cesar la producción de lava, la caldera colapsó sobre la cámara magmática vacía”.

¿Por qué el planeta del Monte Olimpo registra sismos si carece de placas tectónicas?

Marte carece de un sistema global de placas móviles como la Tierra. Su superficie actúa como una cubierta rígida y única. En nuestro planeta, el desplazamiento terrestre produce cadenas volcánicas; en cambio, el suelo marciano permaneció inmóvil sobre una fuente de magma fija. Esa acumulación constante de lava originó el monumental Monte Olimpo.

La ausencia de tectónica no evita la fracturación del terreno. El enfriamiento del interior planetario genera una ligera contracción que acumula tensiones en la corteza. “La corteza de Marte es, en cambio, como una sola placa gigante”, señala la NASA. La ruptura de rocas en estas fallas, junto con movimientos magmáticos e impactos meteoríticos, desencadena ondas sísmicas detectables.

El sismómetro de la misión InSight confirmó esta dinámica al registrar un martemoto de magnitud 4,7 el 4 de mayo de 2022. La investigación en Geophysical Research Letters determinó que este evento liberó cinco veces más momento sísmico que cualquier otro evento previo. Aunque estos temblores no provienen del Monte Olimpo, demuestran que el planeta conserva actividad geológica interna frente al calor residual y al estrés estructural.